一个看上去很健康的人，经常忘记有没有吃过早餐，忘记了回家的路，忘记了亲人，甚至忘记了自己。他们时而暴躁易怒，时而自私多疑，时而沉默寡言，时而哭笑无常……
数百年前，这些人被咒骂为魔鬼附体的“疯子”或“巫婆”，很多还会被囚禁在暗无天日的疯人院中。
直到年前，精神病学的发展和显微镜等科研手段的进步，让人们逐渐正视这种疾病，并开始寻找疾病产生的根源。
污名与人道
暴风雨中，李尔王仰天怒喊：“雨、风、雷、电，都不是我的女儿，我不责怪你们的无情；我不曾给你们国土，不曾称你们为我的孩子，你们没有顺从我的义务；所以，随你们的高兴，降下你们可怕的威力来吧，我站在这儿，只是你们的奴隶，一个可怜的、衰弱的、无力的、遭人贱视的老头子。”
莎士比亚笔下，被女儿们驱逐的李尔王疯狂而暴躁，被后世揣测为具有阿尔茨海默病症状，也就是我们俗称的“老年痴呆”。
可怜、衰弱、无力、遭人贱视，从这一古典文学作品中，人们可以看到精神疾病患者当时的大致处境。
在精神病学诞生之前，包括老年痴呆症患者在内的精神病患者，不仅面临着身体上的折磨，同时也面临道德上的污名。人们将这些“疯子”囚禁在牲口棚里，有些地方还专门修建了疯人院。
直到法国医师、现代精神医学之父菲利普?皮内尔（PhilippePinel）出现，精神疾病患者的境况才开始有所好转。
年，皮内尔的一位患有精神疾病的朋友，在疾病发作时从精神病院逃出，最后自杀。朋友的死让皮内尔倍感震惊，他由此决心从事精神病学研究，并在一所私人精神病疗养院里谋到一个职位。或许是因为朋友之死带来的影响，皮内尔一直主张用人道主义态度对待精神疾病患者，并认为精神病不是魔鬼附体，而是由情绪障碍所致。
年，皮内尔接诊了一位34岁的女性患者，与其他患者不同，这名患者存在记忆力严重减退、言语功能丧失以及不能行走等症状。这些奇怪的症状引起了皮内尔的注意。患者死亡后，皮内尔通过尸检发现，患者的脑组织中充满液体，大脑明显萎缩。之后，他在描述患者病情时，将其称为“痴呆”（demence），现代医学中的“痴呆症”（dementia）一词由此出现。
第一个百年
在皮内尔的这次发现之后，年里，人们给予了痴呆症更多
