阿尔兹海默症（老年痴呆症）的治疗是现代医学和全球医疗机构面临的艰巨挑战之一。该病早在显现症状数十年前便已经开始对大脑带来损害，一旦确诊，即难以治愈。美国亚利桑那州立大学生物设计研究所近日发现了一种安全、简单的阿尔兹海默症治疗方法——增加胆碱的摄入。
胆碱保护大脑免受痴呆症侵袭
亚利桑那州立大学神经退行性疾病研究中心的拉蒙·瓦拉克斯和萨尔瓦多·奥多对胆碱的作用和疗效进行了研究。他们发现，如果在实验小鼠的饮食中加入胆碱，不仅能够保护孕期和哺乳期的小鼠大脑，其后代记忆力也将好于那些摄入正常水平胆碱的小鼠。这表明，摄入胆碱的小鼠后代继承了基因上的改变。
研究人员表示，胆碱通过两个渠道保护大脑免受阿尔兹海默症的侵袭。其一，胆碱有助降低同型半胱氨酸的水平。后者是一种强有力的神经毒素，能导致神经退化和淀粉样蛋白斑块的形成，使得阿尔兹海默症患病率提高一倍。胆碱扮演了化学转化剂的角色，将有害的同型半胱氨酸转变为有益的甲硫氨酸。其二，胆碱能够减少小神经胶质的活化。尽管后者可起到清除大脑中碎片的作用，但是活化后的小神经胶质容易失控，导致大脑炎症，并最终使神经元死亡。
研究人员表示，该发现或将为治疗一系列代际疾病提供新的可能。
详解胆碱的七大生理功能
在机体内胆碱的生理功能和磷脂的作用相互有密切的关系，胆碱的部分生理功能通过磷脂的形式来实现；而胆碱作为胞苷二磷酸胆碱辅酶的组成部分，在合成神经鞘磷脂与磷脂酰胆碱中起主要作用。
1、促进脑发育和提高记忆能力
自然界已形成若干机制以保证生长发育中的动物获得足够数量的胆碱。胎盘可调节向胎儿的胆碱运输。羊水中胆碱浓度为母血中10倍。新生儿阶段大脑从血液中汲取胆碱的能力是极强的。此外，人类乳汁可为新生儿提供大量胆碱，可以保证胎儿和新生儿获得胆碱的多重机制。
2、保证信息传递
对胆碱磷酯介导信息传递的研究近年有很大进展。研究认为膜受体接受刺激可激活相应的磷脂酶而导致分解产物的形成。这些产物本身即是信号物分子，或者被特异酶作用而再转变成信号物分子。
3、调控细胞凋亡
凋亡（apoptpsis）是细胞的一种受调控形式的自毁过程，存在于多种生理条件下，如正常的细胞更替，激素诱导的组织萎缩和胚胎发生。DNA链的断裂是胆碱缺乏的早期表现，同时，胆碱缺乏对神经细胞也是一种潜在的凋亡诱导因素。
4、构成生物膜的重要组成成分
胆碱在细胞膜结构和脂蛋白构成上是重要的。在生物膜中，磷脂排列成双分子层构成膜的基质。双分子层的每一个磷脂分子都可以自由地横移动，其结果使双分子层具有流动性、柔韧性、高电阴性及对高极性分子的不能透性。而脂蛋白则是包埋于磷脂基质中，可以从两侧表面嵌入或穿透整个双分子层。
5、促进脂肪代谢
胆碱对脂肪有亲合力，可促进脂肪以磷脂形式由肝脏通过血液输送出去或改善脂肪酸本身在肝中的利用，并防止脂肪在肝脏里的异常积聚。如果没有胆碱，脂肪聚积在肝中出现脂肪肝，处于病态。临床上，应用胆碱治疗肝硬化、肝炎和其他肝疾病，效果良好。
6、促进体内转甲基代谢
在机体内，能从一种化合物转移到另一种化合物上的甲基称为不稳定甲基，该过程称为酯转化过程。体内酯转化过程有重要的作用，诸如参与肌酸的合成对肌肉代谢很重要、肾上腺素之类激素的合成并可甲酯化某些物质使之从尿中排出。胆碱是不稳定甲基的一个主要来源，在维生素B12和叶酸作为辅酶因子帮助下，胆碱在体内才能由丝氨酸和蛋氨酸合成而得。
7、降低血清胆固醇
随着年龄的增大，胆固醇在血管内沉积引起动脉硬化，最终诱发心血管疾病的出现。胆碱和磷脂具有良好的乳化特性，能阻止胆固醇在血管内壁的沉积并清除部分沉积物，同时改善脂肪的吸收与利用，因此具有预防心血管疾病的作用。
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