据美联社7月16日报道，在16日于洛杉矶举行的阿尔茨海默症协会国际会议上，科学家们提供的证据表明，阿尔茨海默症（俗称老年痴呆症）在女性大脑中的发展可能与在男性大脑中不同。新的研究提供了一些生物学线索，解释了为什么女性比男性更容易患上阿尔茨海默症，以及这种最常见的痴呆症的性别差异。
女性tau蛋白网络化比男性更分散
该协会首席科学家玛丽亚·卡里略说，美国三分之二的阿尔茨海默症病例是女性，“这不仅仅是因为我们活得更长”。她说，这种疾病的性别差异也有“生物学基础”。
此前的一些研究表明，任何年龄段的女性都比男性更有可能患上阿尔茨海默症。科学家们还知道，在特定年龄组中，一种名为APOE-4的基因似乎使女性面临的风险比男性的风险更大。与此同时，处于这种疾病早期阶段的女性可能被漏诊，因为她们在语言测试中的表现往往比男性更好，这往往会掩盖阿尔茨海默症带来的损害。
报道称，新的研究结果为男性和女性在患病上的差异提供了更多证据和可能的解释。
范德比尔特大学的研究人员发现，与男性相比，tau蛋白在女性大脑中扩散的方式有所不同，tau蛋白是一种纠缠在一起后会破坏神经细胞的蛋白质。通过对名思维能力正常的人和名轻度受损的人进行扫描，他们绘制了tau蛋白沉积在哪里的地图，并将其与神经网络联系起来。
他们发现，轻度受损的女性体内的tau蛋白网络比男性更为分散，这表明大脑中受到影响的区域更多。
人们早就知道，女性在语言记忆测试——例如背诵单词和列表——方面做得更好。加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究人员发现，尽管有初期或者中度的阿尔茨海默症的类似迹象，但女性在这些技能方面的表现优于男性。
报道称，通过对多名老年人的扫描，他们发现了大脑利用糖的方式存在性别差异。女性代谢糖的情况更好，这可能使她们更有能力弥补痴呆症造成的损害，并使她们更不容易通过语言能力测试被诊断出患有痴呆症。
全职妈妈患老年痴呆风险更高
同样是在阿尔兹海默症协会国际会议上，一项新研究显示，已婚全职母亲比职场女性在十年内的记忆力下降率高61%，而记忆力下降正是阿尔兹海默症最初的症状之一。
研究指出，16到50岁之间长期进行有偿工作的职场女性，在年老后的记忆力丧失情况比没工作的女性明显要低。该研究首席作者、加州大学洛杉矶分校公共卫生学院流行性疾病学教授伊丽莎白·梅达称，有偿工作可以给女性带来精神刺激，获得财务收益及建立社会联结，以此降低女性在年老后的记忆衰退。未来，“促进同工同酬、带薪探亲假及育儿的政策”将成为女性老年痴呆症探讨的话题。
梅达的研究团队调查了出生于年到年之间的多名女性，收集了她们50岁前的家庭和就业史。在年到年的20年里，这些女性都常规接受认知能力评估。她们被要求回忆一些词表，并进行认知能力下降的检测问卷。
研究发现，职场女性，不管是否生育，其记忆力下降率是相似的，但全职妈妈的记忆力丧失最快。已婚全职母亲比职场女性在十年内的记忆力下降率高61%。而这一差异在单亲妈妈中更令人震惊：没有工作的单亲妈妈记忆力下降率快83%。不过，工作也不是完全不能中断，梅达指出，照顾孩子一段时间后重回职场的已婚女性的记忆力丧失也较为缓慢。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院教授约翰·罗威指出，有偿工作带来的经济收益也可以影响健康。“她们在工作，这意味着拥有健康保险，能比那些没有保险的人得到更好的照料。”此外，工作还让女性建立起社交网，这可以预防记忆力的丧失。梅达的这个发现也得到罗威教授认同，社会“参与度”在人年纪大的时候确实可以预防认知能力下降。
这只是个初步研究，还未在同行评议的医学期刊上正式发表。但阿尔兹海默症协会科学干预主任丽贝卡·艾德梅尔称，“中年阶段保持工作或者真的能具有预防作用。”
“近年来，女性在职场和家庭的角色发生了极大的变化。”丽贝卡·艾德梅尔补充说，“我们继续研究这些相关变化，看其如何影响女性阿尔兹海默症患病风险，这是很重要的。”
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