老年痴呆症是一百年前一名叫艾洛斯阿尔茨海默的德国科学家首先发现的，因此也叫“阿尔茨海默症”。一开始，老年痴呆症者的主要表现是记忆力下降，特别是越近的事越记不住。逐渐会出现语言障碍、容易迷路、情绪无法控制等，最终发展到彻底无法自理，直到死亡。这种疾病的发病率非常高。目前全世界有超过万人患有老年痴呆症。这种疾病的发病率随着年龄的增长直线上升。九十岁的发病率达到50%。随着世界的快速老龄化，据估计到年患者人数将突破1.5亿人。
这种疾病的成因尚无定论，也缺乏治疗手段，目前尚无不够治疗的药物，是人类目前绝无仅有的真正的不治之症。
目前医生们普遍接受的是：生活方式的改善能够在某种程度上降低得老年痴呆症的概率。美国著名的梅奥诊所的建议是：
戒烟；
控制三高；
均衡饮食；
积极参加体育锻炼和社交活动；
