研究发现，鲨鱼翅和肉中含有高浓度β-Methylamino-L-alanine（BMAA），而BMAA可能会导致老年性痴呆。这对动物保护者来说应该是一个非常好的消息，呼吁大家不吃鲨鱼，肯定不如证明吃鲨鱼不仅没有好处，而且有导致老年痴呆症等危害这样的证据更有作用。为方便大家更深入理解，我谈谈BMAA的故事。
一、早期的线索。关于BMAA和老年痴呆症的关系，早在年代就有人注意到一些线索。在美国关岛和太平洋群岛的居民，很容易患脊髓侧索硬化和巴金森类痴呆，或者说侧索硬化和巴金森综合征（ALS/PDC），当时的流行病学研究发现，关岛和太平洋群岛居民发生ALS/PDC几率是美国大陆居民的50-倍。深入研究发现，这种疾病的高发病率与遗传和病毒感染没有关联性。奇怪的是，年以后，这些地方的居民ALS/PDC发病率逐渐显著下降了。这引导人们寻找环境因素的影响，后来的研究发现，这些地区归属美国后，人们减少使用一种传统药物苏铁科植物种子才是重要因素。换句话说，传统药物苏铁科植物种子可能是导致ALS/PDC的重要原因，后来的研究证明是这种种子含有BMAA才是关键原因。
二、病理机制。BMAA是一种氨基酸，这种氨基酸拥有丙氨酸alanine的结构，但不同于丙氨酸，不能参与人体等动物的能量代谢，不能被人体代谢，人体吸收后可以作用在一种谷氨酸受体上。谷氨酸是大脑内最重要的兴奋性递质，当神经元兴奋后可释放谷氨酸，谷氨酸作用在突触后膜上的各类氨基酸受体上，发挥兴奋作用。但是在许多疾病过程中，神经元过度兴奋可以产生大量谷氨酸，而清除谷氨酸的能力下降，导致神经细胞过度兴奋，可以发生兴奋性毒性损伤。这是包括中风在内的各类脑损伤发生的重要机制。总之，神经兴奋是神经细胞发挥功能的重要活动，过度兴奋可以导致神经细胞损伤。使用一些外源性药物，人们可以制备一些神经兴奋模型，例如使用海人藻酸可以制备癫痫模型。大量的食用谷氨酸也可以导致神经细胞损伤，有一种疾病被称为中国餐馆综合征，就是因为中国餐馆大量使用味精可以导致谷氨酸中毒。谷氨酸的受体有许多类型，例如NMDA受体，AMPA受体，这些受体在神经功能如学习记忆中都非常重要，但过度兴奋都会导致不利影响。BMAA本质的作用就是可以模拟谷氨酸的作用，影响AMPA受体，由于这种外来的氨基酸不能为人体所有利用，不受体内的清除机制制约。导致AMPA受体功能异常，导致神经细胞的损伤，最终发生神经细胞的死亡导致ALS/PDC。关于BMAA和老年性痴呆的关系，最明确的证据是09年DeborahMash等检测了来自12名老年性痴呆患者和13名ALS患者的大脑组织，结果发现几乎所有患者脑内都存在BMAA。不过BMAA是否是导致老年性痴呆患者和ALS的重要原因仍需要更多研究来证明，例如这些患者脑内BMAA的来源，至少吃鲨鱼不是所有患者发病的原因。
三、BMAA的来源。许多在土壤中的细菌（蓝藻细菌）可以产生BMAA，而一些苏铁科植物也可以产生BMAA，动物吃了这些植物或细菌可以发生生物富集现象，就是在动物体内某些部位出现高浓度的BMAA。这类似于河豚毒素，河豚毒素的来源也是细菌，河豚只不过是吸收并储存了这些毒素而已。这里报道的鲨鱼可能也属于能富集BMAA的动物，类似河豚，但肯定不是为避免人类吃他们而进化出的武器。过去的研究证明，大部分海产品不含BMAA，但一些被人吃的海鲜中如pinkshrimp,largemouthbass,andbluecrabs确实含有大量BMAA，现在又发现鲨鱼也含有大量BMAA。
研究人员称，样本中的BMAA浓度令人担忧，而且它不只是在鱼翅，也在人类摄取的保健品等其他食物当中。尽管如此，每年仍有多达万只鲨鱼的鱼鳍遭割除，然后扔回海里死亡。“没有买卖，就没有杀戮”，研究人员希望，这项研究结果能有助劝阻割除鲨鱼鳍的行为。(转载自科学网)
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