提到俗称老年痴呆症的阿尔茨海默氏症症状，人们往往首先想到记忆力减退。美国一项新研究则发现，嗅觉退化是这种病更早出现的征兆。
医院神经科医生马克·阿尔贝茨招募名志愿者参与一项实验。他们中70人认知能力正常，74人认知测试结果正常但自己担心有这方面异常，29人有轻微认知障碍，10人被诊断为疑患阿尔茨海默氏症。
实验第一步，看志愿者能从薄荷脑、丁香、皮革、草莓等10种气味中识别几种；第二步，评估气味对志愿者情感和行为的影响；第三步，增加10种气味让志愿者闻并看他们能记住多少第一步中闻过的气味；第四步，把气味两两编组让患者闻，看他们能否闻出同一组气味相同还是不同。
研究人员排除正常人对气味的感知也会各不相同这个因素后发现，阿尔茨海默氏症风险与辨别和记忆气味的能力相关。阿尔贝茨说：“阿尔茨海默氏症背后的神经退化在记忆（减退）症状开始前至少10年就开始了。”(欧飒)
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