阿尔茨海默病（AD）是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者，称早老性痴呆；65岁以后发病者称老年性痴呆。
与之毫不相干的磁铁（magnetite）或Fe3O4到底与AD有什么关系呢！你又会相信它也会出现在了人的大脑中吗？这又意味着什么呢？
外国科学家总是能独辟蹊径。近日，英国兰卡斯特大学的BarbaraAMaher教授等人采用高分辨透射电子显微镜HRTEM、电子能量损失谱EELS和能量色散X射线谱EDX等技术，分析了墨西哥城（29例，3-85岁，2名女性）和英国曼彻斯特（8例，62-92岁，5名女性，大部分患有AD）两地37份人大脑组织，发现其中存在磁铁纳米颗粒，而且含量高达到0.2-12ppm。（ppm：体积浓度表示法：一百万体积的空气中所含污染物的体积数，即ppm）
Maher教授
图片来源：UniversityofLancaster
已有研究表明，大脑中存在的纳米磁铁颗粒会引发细胞对外界磁场响应，此外纳米磁铁颗粒还与衰老、神经退行性疾病相关，特别是阿尔兹海默氏症（Alzheimer’sdisease，AD）。AD是以进行性认知功能障碍和记忆损害为特征的神经退行性疾病，俗称老年痴呆症。它的特征为大脑组织出现老年斑，主要成分为β淀粉样蛋白、神经原纤维缠结和基底前脑胆碱能神经元丢失。
AD老年斑和β-淀粉样蛋白
图片来源：alz.org
β-淀粉样蛋白能响应氧化还原性的过渡态金属离子如Fe2+离子，产生破坏性的活性氧ROS损伤大脑。在AD老年斑和和神经纤维缠结中均发现了纳米磁铁颗粒。体外实验还发现纳米磁铁颗粒增强β-淀粉样蛋白的毒性。虽然20几年前科学家就发现大脑中含有纳米磁铁颗粒，但当时认为是一些生物信号的起源。研究还发现人类大脑中的磁铁颗粒来自外界，而不是自身的内源性物质。她将脑组织中的纳米磁铁提取出来进行表征，从形态分析来看，这些纳米磁铁颗粒的表面纹理、粒径、粒径分布，不像是由生物作用生成的，而与高温生成的铁磁性微球更类似。它们大部分呈圆形或球形，直径在10-nm之间。
现在问题来了，这些外源性纳米磁铁颗粒怎么进入大脑组织的呢？要知道血脑屏障通常很难跨越。研究发现，大脑中的纳米磁铁颗粒主要来源于无处不在的空气污染物细微颗粒（particulatematter，PM），其中大家经常提到的PM2.5指环境空气中空气动力学当量直径小于等于2.5μm的颗粒物，也称细颗粒物、可入肺颗粒物。是生活中的纳米磁铁颗粒来源于工业生产和交通运输，特别是柴油发动机；室内污染来自于打印机、壁炉和烹饪中使用的炊具。
尽管如此，佛罗里达大学的JonDobson仍提醒大家，“磁铁或者其他含铁化合物现在还没有和阿尔兹海默症建立必然因果联系。”
（文中相关知识来自X—MOL资讯）
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