有“铁娘子”之称的英国前首相撒切尔夫人与美国前总统里根一样，也是一位阿尔茨海默病(俗称老年痴呆症)患者。老年痴呆症严重降低老年人群晚年生活质量，令患者丧失自理能力。伴发的精神症状往往是早期老年痴呆症的主要表现，值得每个家庭重视。
近事记忆障碍
主要累及短程记忆，记忆保存和学习新知识困难。撒切尔夫人晚年读书看报，常常看了下句忘上句，甚至一句话没有读完就忘了开头。然而，她对多年前的事情却记忆犹新，比如她能随口说出多年前的经济数据。老年痴呆症患者早期的主要表现是近事记忆和即刻记忆受损，而远期记忆仍完好无缺。当然，随着病情进展，远期记忆也会逐渐受损，患者会记不住自己的生日、家庭住址、成长经历等，在记忆长河中只剩下一鳞半爪的痕迹。
人格改变
早期痴呆患者会出现一些人格改变，比如说原来非常整洁干净的人却变得在外捡拾垃圾，原来性格开朗外向的人却变得孤僻独处，原来乐于助人的人却变得斤斤计较，原来性格平和的人却变得惹是生非……当老人出现这些症状的时候，千万不要指责或非难他们，也许他们根本没有意识到自己发生的变化。
幻觉妄想
在撒切尔先生去世很长一段时间后，撒切尔夫人仍会对着空荡荡的房间说话，好像她的丈夫就坐在她的对面。这就是老年痴呆症患者的幻视和幻听，是一种感知觉障碍，患者会看到或听到一些根本不存在的人或物。还有些患者由于记忆障碍，找不到东西，常常会怀疑邻居或家人偷了自己的东西，这就是“被窃妄想”。当患者不认识家人的时候，还会认为他们是骗子，是冒名顶替者(Capgras综合征)，这种情况常常给家人带来很大的困扰。
情绪问题
老年痴呆症患者在早期常常对自己的记忆减退有所察觉，会为此担心害怕，并竭力掩饰，有时还会找个小本子随手记录，也有人会对即将发生的事件产生预期焦虑，严重时会心神不定、坐立不安，这些焦虑情绪还会影响睡眠。另外，有些患者会出现不开心，不想说话，不想活动，对治疗没有信心，这些抑郁情绪也会进一步加重记忆力的衰退。
以上是一些关于老年痴呆症的早期表现。当然，随着病情进展，患者的症状会更加复杂，由于痴呆是一种智能、记忆和人格的全面受损，其发生具有脑器质性病变基础，根据大脑病理变化的性质和所涉及的范围大小的不同，可分为全面性痴呆及部分性痴呆。多数痴呆是一个不可逆的过程，因此还需早期发现，早期治疗，从而改善预后。
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