据英国《每日电讯报》2月11日报道，近日科学家公布了一项新研究，这项研究发现，运动可能通过触发一种有助脑细胞再生的激素，来预防老年痴呆症。
一段时间以来，科学家们已经知道，锻炼可以降低人们患上痴呆症的风险，但不知道这两者之间是否存在直接联系，也不知道患者是否只是无法锻炼。现在，一系列的新研究表明，在锻炼过程中释放的一种名为鸢尾素的激素，在阿尔茨海默症患者的大脑中已经消耗殆尽，这种激素可以保护动物免受记忆丧失和大脑损伤。
在开展的实验中，研究人员让老鼠连续五周几乎每天游泳，然后发现，尽管给这些老鼠注射了β-淀粉样蛋白(一种与阿尔茨海默症有关、会堵塞脑细胞的蛋白)，它们却并未表现出记忆障碍。这表明，锻炼不仅确实可以预防痴呆症，而且一种模仿鸢尾素的药物可能就是预防这种疾病的答案。
美国哥伦比亚大学病理学、细胞生物学和医学教授奥特维奥·阿兰西奥博士说:“我当然会鼓励大家多锻炼，促进大脑功能和整体健康。但这对很多人来说是不可能的，尤其是那些患有与年龄有关的疾病的人们，比如心脏病、关节炎或痴呆症。对于这些人来说，特别需要药物来模仿鸢尾素的作用，保护突触，防止认知能力下降。”
据统计，目前英国有85万人患有痴呆症，随着人口老龄化，这一数字预计还会上升。但是，虽然进行了几十年的研究和实验，现在仍然还没有发现任何药物可以逆转或预防这种病症，甚至有几家大型制药公司现在已经完全退出了实验。最近的这项研究表明，鸢尾素这种激素能促进海马体的脑细胞生长，海马体是大脑中与记忆和学习有关的区域。成年后，大脑中只有两个区域可以再生脑细胞，海马体是阿尔茨海默症患者大脑中最先退化的区域之一。阿兰西奥博士补充说:“这增加了鸢尾素可能有助于解释为什么体育锻炼可以提高记忆力，并且似乎在阿尔茨海默症等脑部疾病中起到保护作用。”
研究人员利用脑库的组织样本发现，鸢尾素存在于人的海马体中，而阿尔茨海默症患者的海马体中鸢尾素的水平普遍较低。研究人员通过动物研究观察鸢尾素对大脑的影响，发现它能保护大脑突触和记忆。当鸢尾素在健康老鼠的海马体中丧失功效时，突触和记忆就会被削弱；而提高大脑中鸢尾素的水平，则两者都有改善。
研究人员还发现，类似地，如果用药物阻断鸢尾素，就完全消除了游泳对记忆的益处。在注射了β-淀粉样蛋白后，游泳并被注射了抑制鸢尾素物质的老鼠，在记忆测试中的表现并不比不运动的老鼠好。
科学家们现在正在寻找可以提高大脑中这种激素水平或模仿其作用的药物化合物。这项研究相关报告发表在《自然医学》杂志上。
城市信报编译曹丽娜
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