美国的一项调查发现，70岁以上的老年人中，有超过三分之二的人存在不同程度的听力障碍。
长久以来，我们都认为各种原因导致的听力下降是人的衰老过程中不可避免的问题，因此并未真正放在心上。
但最近的研究表明，听力受损还会影响大脑健康，降低认知功能（注意力、记忆能力和执行能力）。
美国的流行病学研究显示，从年到年的时间内，研究人员分3次不定期对名50岁以上的西班牙裔和普通美国人进行听力测试、智力测试、语言能力测试和认知能力测试。
参与测试人群的平均年龄为58.4岁，其中59.5%的人群为女性。
数据结果表明，听力测试水平和认知水平相关。也就是说，听力丧失的越多，认知水平下降越厉害。
台湾一项基于健康保险数据库的研究显示，从年到年之间，有人被诊断存在听力障碍。研究人员从数据库中根据听力障碍组的性别、年龄以及受教育程度、环境等匹配了同等数量的无听力障碍人群。
对比两组人群分析发现，听力障碍组的痴呆症发病率（每人中19.38患痴呆症）远高于无听力障碍组。
另一项研究中，研究人员对名平均年龄77岁的听力障碍老年人进行认知能力测试，6年后，再次测试他们的认知能力，发现他们的认知能力比同龄人多下降了24%。因此，研究人员认为听力下降能加速老年人的认知能力下降速度。听力损失越严重，他们患痴呆的可能性就越大。
该项研究还发现，听力丧失是男性认知能力下降的警告信号，即使是轻微的听力障碍也会增加认知下降和痴呆的风险。其中，中枢性听力障碍者患认知障碍的可能性是没有听力障碍者的两倍。
您可能会疑惑，听力障碍为什么会引发认知能力的问题呢？
首先，正因为听力障碍者听力下降，他们必须更加集中精神、付出更大的努力来听清别人的讲话内容。这就意味着，他们在对话的过程中需要投入更多精力。他们没有足够的精力去理解并记住别人讲话的内容，因此他们在记忆和执行功能方面表现更差。
此外，在努力听清别人的过程中，会对他们的认知能力产生过量的负荷，给大脑带来压力。而长期的压力和挫败感会产生大脑炎症并伤害大脑，造成认知功能下降。
其次，人听到声音会刺激脑部颞叶区域，这个区域同时还参与视觉和感觉的输入，对语言、情感、理解能力以及记忆能力都有影响。如果大脑这个区域长期不被激活、或者激活程度不足，就会出现一定的萎缩，进而影响认知能力。
颞叶
科学家们认为，保护好听力和视力，就能保护您75%以上的认知能力。
再者，听力障碍者存在社交问题，导致社交上的孤立。长期的孤独和缺乏社交，是诱发抑郁、焦虑的危险因素。而老年人常见的高血压等基础疾病，也会导致听力下降、进而促进痴呆。
此外，听力下降还存在其他的一些风险。耳朵中的前庭器是维持接收人体位置信息的重要器官，听力下降引发老年人发生跌倒的事件也不在少数。
其实，改善这种情况的方法很简单——佩戴助听器。
密歇根大学对名66岁以上的老年人进行听力和认知能力的测试，发现助听器通过恢复、提高听觉能力，能够帮助老人们降低患痴呆的风险。
此外，老人们在佩戴助听器后抑郁和焦虑的风险也降低了，他们发生跌倒和损伤事件的概率也变小了。
一项法国的研究发现，94名65-85岁的老年人在接受耳蜗植入后，超过80%的人在人工耳蜗植入后的一年内认知能力有显著改善。而杜克大学医学院的Doraiswamy教授认为，使用助听器对阿尔兹海默症患者认知能力的改善效果是药物改善效果的两倍。
总结
1.听力障碍能预测老年人认知水平的下降
2.听力下降可能引发抑郁、焦虑等问题
3.助听器能帮助恢复听力，提高认知能力
我们会继续分享更多脑健康、心理健康领域的科学前沿资讯，介绍促进脑健康和心理健康的生活习惯、饮食方式等。
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