许多中老医院看病做CT、核磁共振被报告“脑萎缩”，经常有人问：“大夫，我做CT/核磁说我有脑萎缩，是不是我得了老年痴呆了？”其实二者不能完全划等号。少数病理性脑萎缩会发展为老年痴呆症，大部分是一种正常生理现象。随着年龄的增长，所有人都会出现或轻或重的脑萎缩现象，就像随年龄增长会长皱纹一样，是一种正常生理发展规律，大家不必过分担心。下面就让我们一起来了解一下“老年痴呆症”吧。
在现今的社会中，有越来越多的老年人会出现的一种疾病——阿尔茨海默病（Alzheimerdisease，AD），又称老年痴呆症，是一种中枢神经系统变性病，起病隐袭，病程呈慢性进行性，是老年期痴呆最常见的一种类型。主要表现为渐进性记忆障碍、认知功能障碍、人格改变及语言障碍等神经精神症状，严重影响社交、职业与生活功能。AD的病因及发病机制尚未阐明，特征性病理改变为β淀粉样蛋白沉积形成的细胞外老年斑和tau蛋白过度磷酸化形成的神经细胞内神经原纤维缠结，以及神经元丢失伴胶质细胞增生等。
是什么原因引起的老年痴呆症呢？
该病可能是一组异质性疾病，在多种因素（包括生物和社会心理因素）的作用下才发病。从目前研究来看，该病的可能因素和假说多达30余种，如家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母育龄过高或过低、病毒感染等。一些躯体疾病，如甲状腺疾病、免疫系统疾病、癫痫等，曾被作为该病的危险因素研究。有甲状腺功能减退史者，患该病的相对危险度高。该病发病前有癫痫发作史较多。偏头痛或严重头痛史与该病无关。
不少研究发现抑郁症史，特别是老年期抑郁症史是该病的危险因素。最近的一项病例对照研究认为，除抑郁症外，其他功能性精神障碍如精神分裂症和偏执性精神病也有关。曾经作为该病危险因素研究的化学物质有重金属盐、有机溶剂、杀虫剂、药品等。铝的作用一直令人
