老年痴呆症不是所有老年人的专利，也就是人老了，不一定会必然痴呆。人到老年，虽然脑细胞有不同程度退化，导致脑功能减退，但大多数存活脑细胞的功能依然正常，而且这些存活脑细胞，足以维持正常精神活动。近年研究证实，人到90岁左右，脑细胞退化可以逐步停止。临床上只有4%～8%的老年人患痴呆症，大多数老年人是不会患老年痴呆的，他们不仅能正常生活，而且还保持着一定的学习和工作能力。近几年虽然患老年痴呆的人数不断上升，但是老年朋友没有必要过分担心，患老年痴呆的人数之所以上升是因为一些基础性疾病在不断地攀升，只要对那些基础性疾病做好防范，老年痴呆还是与大多数人无缘的。
遗传、年龄、环境等因素，可使炎性蛋白质和小胶质细胞活化。对于老年痴呆患者，神经元的损害大多因机体对病原体炎症反应，而不因病原体本身导致。炎症反应既对病变区病原体碎片，也对周围旁观神经元造成损害而产生更多病灶，形成一个不断加强的自身毒性环路，由病变局部的胶质细胞产生并维持。胶质细胞吞噬外源性淀粉样蛋白，但不产生分解反应，它们在吞噬后被启动，产生各种炎性介质、细胞因子，造成老年性痴呆的慢性炎症并能促进淀粉蛋白前体蛋白（APP）合成，导致淀粉样蛋白大量产生而在脑组织中沉积。
澳大利亚研究人员对便秘患者的一项研究表明，长期便秘可使人智力下降，一半以上的老年性痴呆患者的病因与便秘有密切关系。专家指出，肠道内的细菌能将未消化的蛋白质分解为氨、硫化氢、组胺和吲哚等有毒物质，这些有毒物质通常可随大便及时排出体外，但长期便秘的患者不仅无法及时清除这些有害物质，而且会不同程度地吸收这些有害物质。当这些有毒物质日积月累地被吸收，超过肝脏的解毒能力时，便随血液循环带人大脑，可逐步损害脑细胞和神经中枢，使人智力下降。不少老年人由于进食量尤其是食物中的纤维太少，消化能力较差，活动量又小，便秘就容易发生，久面久之就会促进老年性痴呆发生。因此，在预防和治疗老年性痴呆时，不应忽视老年人便秘。
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