“老年痴呆症”在医学上称为“阿尔茨海默病”，是一种比较隐匿的脑功能退化疾病，多发于70岁以上的老人，与遗传有着极大的关系。它发病潜伏期长，不易察觉，一旦患上，人的神经功能会出现明显障碍，导致记忆力下降，半生积累所得的知识技能也会遗忘得干干净净，性格和行为也会发生极大变化，生活将无法自理，自己会沉浸在巨大的空虚中，给自己和身边家人的身心造成巨大伤害。那么，中医又是如何预防和治疗“老年痴呆症”的呢？
老年痴呆的原因
1、脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外，还有皮质下血管性痴呆、急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血、脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之，脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因。
2、脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢，为逐渐进展的进行性痴呆。除此之外，还有皮克病、廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痹、帕金森病性痴呆等等。后面的这些痴呆都比较少见。
3、内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆。
4、遗传因素：国内外许多研究都证明，老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病。但是，其遗传方式目前仍不清楚。有人认为是显性基因遗传;有人则认为是隐性基因遗传;也有人认为是多基因常染色体隐性遗传，且遗传作用可受环境因素和遗传因子的突变所制约，以致中断其遗传作用。也有一些研究认为老年呆属非遗传性疾病，如血管性痴呆与遗传无直接关系。
对于老年痴呆症的治疗，尤其是阿尔兹海默症，最首要的是在疾病早期，尽早诊断，并及时用药或治疗，来保护大脑，特别是改善脑循环，避免认知功能衰退。
传统医学和痴呆症
1.中药汤剂
中医中药在痴呆的治疗上有着重要作用。中药如当归、川芎、熟地、珍珠母、决明子等多味中药，具有养血平肝、活血通络的功效，现代药理学研究证实，它们改善脑组织供氧，改善脑循环及微循环，具有抗氧化、抗炎、抗神经细胞凋亡，调节胆碱能系统功能，保护神经细胞等作用，可抑制神经变性病理发展，从而延迟各种痴呆症的发生发展。
2.针灸治疗
针灸治疗老年痴呆症疾病有很多种方法，对于改善老年痴呆症状有着确切的疗效，常见的针灸治疗法有体针疗法。选穴一般采用神庭、上星、风府、百会等穴位。也有不少的体针治疗中取中脘、丰隆、内关及涌泉、人迎、风池这组穴位，均取得很好的效果。石学敏院士认为本病属本虚标实，病位在脑，脑为元神之府，神机、记忆皆生于脑，脑病则神机失用，记忆匮乏。脑髓失养，加之痰浊内生，气滞血瘀，肝风内动，上蒙清窍，窍闭神匿，神机失用而发痴呆，治以调神益智，平肝通络，采用醒脑开窍之法。取内关，人中，风池，百会，四神聪，丰隆，太冲。内关有调理气机的作用；针人中穴可醒脑开窍，调理阴阳；风池穴为手足少阳之会，并在后项通于督脉，针之可疏通经络，补益脑髓；针百会能调神益智；四神聪可使心神安定，明目聪耳；丰隆化痰通络健脾；针太冲穴可疏肝理气，调神气机，醒脑开窍。诸穴合用使气血灌注周身，心肝脾神功能正常，则窍开神醒，脑之元神与脏气相接，则机灵神明，以达调神益智，平肝通络之功。
坚持多动脑多运动预防痴呆最有效
平素生活中多进行阅读、下棋、适当打麻将等智力锻炼，增强脑的活力，并坚持适度身体运动，从整体上延缓大脑衰老，也可降低老年痴呆的发生发展。
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