关于老年痴呆症的病理机制有很多不同的理论，其中最被广泛接受俄是所谓的“淀粉串假说”。其基本原理是，β淀粉蛋白向大脑输送一种有毒物质，干扰或阻断正常的信号输送。
另一种是“重金属中毒”说。铝是主要的嫌疑对象，而一些研究也证实了铝与老年痴呆症之间的某些关联。铝壶、铝锅、制酸剂等都含有铝。具体过程还不确定，但这一理论是这样的：铝造成某些酶或蛋白质的流失，而这些酶或蛋白质能够消化分解那些毒性聚合物。
这一过程可以通过“钥匙和锁假说”来解释。要理解这一假说，你必须知道：酶通常是一种蛋白质或者糖蛋白，具有特定的结构。为了使酶能够正常发挥功效，这种结构也必须是完全正确的。特别是，这种结构必须使酶适用于它的酶底物，或者说它的食物。如果结构不合适，就无法工作。为什么呢？
我们可以把酶想象成游戏中的“吃豆人”，只是吃东西时不需要动下颌，颌骨不用张开。并且，嘴的形状要符合识别序列或者目标区域（即基层），就像一把钥匙开一把锁一样。这是一种严格的配对，非常严格。重金属使酶失去活性的情况并不少见。如果说酶具有特殊的结构，那么重金属就是能够进入这个结构并附着在上面的物质中。重金属附着在哪里十分重要，因为它的位置能决定酶的结构是否会被改变，这种改变被称为“构象变化”。
假设重金属不是附着在“吃豆人”的嘴里（它可以附着在任何地方，但让我们假设它附着在固定的某个地方），这种附着也可能会造成酶结构的改变。如果变化确实发生了，那么就肯呢个回事“吃豆人”的嘴发生一定程度的扭曲或者变形，“吃豆人”就会出现唇裂或类似情况，它的嘴就无法适应食物。换句话说，“吃豆人”酶也就无法进食酶底物了。
那么，一旦酶失去它的作用（只少无法发挥全部作用）会发生什么呢？毫无疑问，它们的食物——或我们需要的酶底物——就无法被吞食。这些没有被吃掉的食物叫做“肽”，它们是由蛋白质或蛋白质的组成部分构成的。这些“肽”将在体内积聚。体内“肽”和蛋白质的生成是十分有规律的：它们是在特定的时间和地点生成的，生成过程也有严格顺序。这很正常。而酶的作用就是分解“肽”，以便“肽”能够在身体其他系统被运用。
如果由于某种原因，酶分解“肽”的过程没有发生，那么疾病就该入侵了。当蛋白质和“肽”在体内聚集时，它们会形成一种结构，叫做“血小板”。它具有细胞毒性，这就意味着它会杀死其它细胞。在老年痴呆症中，大脑中生成的血小板会损害神经细胞的功能，杀死其周围的细胞组织。
肠内菌群的变化与老年痴呆也有一定的关系。一旦肠内菌群失去平衡，就会出现肠道问题，如肠渗漏综合征，会使未被消化的化学物质（包括重金属和其他有害物）渗透进肠道内层，然后进入血液循环，从而产生金属中毒，导致老年痴呆症。
