全世界有万人患痴呆症，预计到年，这一数字将增加到1.31亿。每年，全球痴呆症消耗费用约为1万亿美元（约合6.56万亿人民币），给社会和家庭带来沉重的经济负担。针对此现象，10月20日新创刊的《柳叶刀-老龄健康》刊登的一项研究试图给出解决方法：4种干预方式，即高血压治疗、戒烟、糖尿病预防、使用助听器，可有效预防痴呆。
该研究作者为英国伦敦大学学院精神病学系、英国伦敦经济和政治学院护理政策和评价中心的权威专家。他们计算了儿童缺乏教育、听力损失、高血压、肥胖、吸烟、运动不足、抑郁、糖尿病和社会隔离等对痴呆症患病风险的影响，发现全世界导致的迟发性痴呆中，35%是可以预防的。
之后，研究者锁定了英国64岁及以上人群，对其全因性痴呆预防性干预措施的成本、效益进行建模分析，确定了其中4项措施可有效降低痴呆症的发病率：治疗中年高血压、戒烟（任何形式的尼古丁替代疗法）、治疗晚期2型糖尿病、治疗中年听力损失。报告显示，如果可以全面实施戒烟、戴助听器、治疗高血压这3项具有成本效益的干预措施，英国痴呆患病率可降低8.5%，每年能因此节省接近亿人民币，同时增加人口的健康生命年。
神奇的一氧化氮
最近，神经科学家们已经了解一氧化氮在神经传导方面的作用，不管神经突触相连与否，一氧化氮均可以促进神经细胞之间的沟通。实验结果显示，抑制脑部制造一氧化氮的酵素会影响脑部长期记忆贮存的能力。
其他脑部研究人员开始测试一氧化氮在阿兹海默症(老年痴症)和帕金森症等疾病中所扮演的角色，在深受上述疾病困扰的病人身上，他们发现这些患者的脑部有经常性一氧化氮产量大幅减少的情况发生。
《自然》杂志的报导提供的种种证据显示，此种一氧化氮产量减少的情况可能会对记忆的贮存造成障碍并减少脑部的血液流量，而脑部血液流量减少可立刻产生一种叫做贝塔淀粉样蛋白的斑块，该近块在血管内增加和堆积，是包括老年痴呆症在内的几种脑部退化性疾病病人身上的特征。虽然这种斑块的化学性质和阻塞心脏动脉的粥状硬化斑并不相同，但同样也会损害小一点的脑部血管的内皮细胞。一氧化氮是人体内如此重要和普遍的物质，以至于顶级的研究学者宣称一氧化氮是无所不在、无所不能的。事实上，一些看起来并不相关的疾病，比如说从老年痴症到糖尿病到痔疮，都有一个共通点，那就是一氧化氮的量不足会导致疾病或加剧病情。
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