所谓老年痴呆症，是指一种持续性高级神经功能活动障碍，简单来说就是在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析、判断、空间辨认、情绪等方面发生障碍。该病起病缓慢或隐匿，多见于≥70岁（男性平均73岁，女性为75岁）老人，女性较男性多见（女∶男＝3∶1）。少数病人在躯体疾病或遭受精神刺激后症状迅速明朗化。
记得曾分管的一个80多岁的女患者，罹患老年痴呆数年，主要表现在思维和判断方面的障碍，需要如厕时就在客厅解决，直接拉在地上，还没等家人收拾，一把抓起自己的大便，从窗户往外扔，那扇窗户被她搞得污秽不堪，同样的场景每天都要上演。由于住在一楼，邻居来来往往，都对她家避之不及，全家人苦不堪言。有道是“一人痴呆，全家发疯”，足见老年痴呆的危害性。
病程分期
第一阶段(健忘期)：这个阶段主要表现为记忆力明显减退，例如开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等，慢慢地连往事也遗忘了。与此同时，思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。第二阶段(混乱期)：这时除第一阶段的症状加重外，很突出的表现是视空间辨认障碍明显加重，很容易迷路。常见的还有穿衣也很困难；不认识朋友或亲人的面貌，也记不起他们的名字，不能和别人交谈，尽管有时会自言自语。第三阶段(极度痴呆期)：病人进入全面衰退状态，生活完全依赖他人看护，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，大小便失禁。最终昏迷，死于感染等并发症。
药物治疗
1.对症治疗目的是控制伴发的精神病理症状
▲抗焦虑药如有焦虑、激越、失眠症状，可考虑用短效苯二氮卓类药，如阿普唑仑、奥沙西泮、劳拉西泮和三唑仑。剂量应小且不宜长期应用，警惕过度镇静、嗜睡、言语不清、共济失调和步态不稳等副作用。增加白天活动有时比服安眠药更有效。同时应及时处理其他躯体病，如感染、外伤、尿潴留、便秘等。
▲抗抑郁药AD病人中约20%～50%有抑郁症状。抑郁症状较轻且历时短暂者，应先予劝导、心理治疗、社会支持、环境改善即可缓解。必要时可加用抗抑郁药。去甲替林和地昔帕明副作用较轻，也可选用多塞平和马普替林。近年来我国引进了一些新型抗抑郁药，如5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRI）帕罗西汀、氟西汀、舍曲林。这类药的抗胆碱能和心血管副作用一般都比三环类轻。但氟西汀半衰期长，老年人慎用。
▲抗精神病药有助控制病人的行为紊乱、激越、攻击性和幻觉与妄想。但应使用小剂量，并及时停药，以防发生毒副反应。可考虑小剂量奋乃静口服。硫利达嗪的体位低血压和锥体外系副作用较氯丙嗪轻，对老年病人常见的焦虑、激越有帮助，是老年人常用的抗精神病药之一，但易引起心电图改变，宜监测ECG。氟哌啶醇对镇静和直立性低血压作用较轻，缺点是容易引起锥体外系反应。
近年临床常用一些非典型抗精神病药如利培酮、奥氮平等，疗效好，心血管及锥体外系副作用较少，适合老年病人。
2.益智药或改善认知功能的药：目的在于改善认知功能，延缓疾病进展
▲作用于神经递质的药物胆碱能系统阻滞能引起记忆、学习的减退，与正常老年的健忘症相似。拟胆碱治疗目的是促进和维持残存的胆碱能神经元的功能。这类药主要用于AD的治疗。
▲脑代谢赋活药物此类药物的作用较多而复杂，主要是扩张脑血管，增加脑皮质细胞对氧、葡萄糖、氨基酸和磷脂的利用，促进脑细胞的恢复，改善功能脑细胞，从而达到提高记忆力目的。
家庭治疗和护理要有专人安排病人吃饭、服药、休息和外出活动，最好设置一个时间表。如果家人没有时间负责的话，要向护理人员或者保姆交代清楚。将药品放在一个固定的地方，并贴上标明药品名称、用法、用量的标签。在衣柜和抽屉上贴上标签，上面写明里面的物品名称。衣柜和抽屉中的东西要码放整齐，便于患者能及时找到。在显而易见的地方，贴上提示字条，以免病人外出时忘记关掉家用电器的电源、煤气阀和大门等。给病人随身佩戴标记有其姓名、住址、家人联系电话和回家路线的卡片或手环，以备不时之需。
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