一夜之间，什么都有可能发生。原本还能自己下地走动的，可能突然就瘫在床上；原本一顿能吃一碗米饭的，突然连水都不愿喝一口。医学角度来看，这属于老年痴呆症正常的病情发展。
近日，媒体报道了一家上海专门收医院——奉贤精神卫生中心。老年科病房近张床位长期处于趋近饱和状态，收治的病人绝大多数为老年痴呆症中、晚期患者，阿兹海默病患又占其中一半以上。近年来，老年痴呆症在世界范围内都呈现年轻化的趋势，奉贤精神卫生中心老年科接诊过的病人里，最年轻的只有48岁。
住院楼内，所有通道口的门终日紧锁
在奉贤精神卫生中心老年科，病房所在的住院楼内，所有通道口的门是终日紧锁的。医护人员上下楼梯查房，腰上要别一串钥匙。咔嚓一声门开了，没过两秒，又咯噔一声关上了。少数病人甚至连双手和身体都需要用约束带绑在床上或座椅上。病人没有自由，他们恰恰也不可承受自由。
在老年痴呆症患者病例中，有着大量老年痴呆病人从家中走失、自残的案例。病情的客观发展会让患者在某个阶段产生举止异常：到处乱走，分辨不出熟悉的人和环境。甚至自我伤害，用剪刀戳自己，把头发拔光等等。“这时的老人会像初生的婴儿，行为完全无意识。”
年，民政部发布的《中国老年人走失状况白皮书》中，老年痴呆症成为老人走失的重要原因之一。其中，72%的老人出现过记忆力障碍情况，25%的老人最终确诊。“一刻不保护他，不约束他，就可能铸成大错。”这些老人尽管向死而生，但对家属而言，不可控的意外远比生命自然消退来得令人痛心疾首的多。
老年痴呆已成老年人的第4死亡原因
截止年全球痴呆患者人数已达万人，其中50%-75%为阿尔茨海默病（也就是我们俗称的老年痴呆症）患者。相关机构预测，全球痴呆患者每20年增加一倍，预计到年将达到1.31亿人。中国“老年痴呆症”患者占世界同类人群的1/4，更令人担心的是，痴呆还有了年轻化的趋势，发病年龄已由原来公认的65岁逐步提前到了55岁，整整早了10年！
老年痴呆症是仅次于心血管病、脑血管病和恶性肿瘤，居第4位的老年人死因，是威胁老人健康的“四大杀手”之一。老年痴呆症早期持续1~3年，中期大约持续2年，大部分病人进入晚期后在1～2年内死于各种并发症。患者确诊老年性痴呆后至死亡的病程大约为3～7年。但是，对于患者及家属来说还有个诊断时间的问题，由于受目前老年性痴呆诊断手段及患者及家属疾病意识的限制，许多患者确诊老年性痴呆时，已经进入了疾病中期，甚至晚期，患者平均生存期只有3.3年。
在中国的阿兹海默病患者中，有49%的病例甚至被家属误认为是自然老化现象，仅21%的患者得到规范诊断、19.6%接受了药物治疗。在大多数人的意识深处，这种疾病根本不会致命，然而，死亡和危险却偏偏离得那样近。
老年痴呆治疗与护理面临诸多挑战
每日清晨，天光微亮，就着护士台白得发灰的顶灯，奉贤精神卫生中心老年科38名医护人员围成一圈，进行当日交班。
“1病区22床王玉芬，血压心率正常，昨晚只吃了一碗粥，2天没有排便，要引起重视”；“3病区11床李梅，吵闹一夜，今天凌晨6点终于睡下，精神状态有必要密切观察”；“3病区35床王全已经出现拒食，目前只能从左侧虎牙牙齿缝喂进，要尽快跟家属商量，考虑安插鼻饲管”；“4病区2床身体出现浮肿，补液困难……”这便是老年科照顾护理老年痴呆症患者的日常。
目前，老年痴呆症仍是不可治愈的疾病，护理者需要极大的耐心应对患者的“奇怪”行为，需要护理者既要有专业技能，又要有强大的心理素质，这也是为什么一些家属愿意花费重金，也要把医院的原因。一位患者家属通过《市长信箱》给奉贤精神卫生中心老年科的感谢信中写道，“老母亲因患阿兹海默症，常年卧床导致身体僵硬。入院护理后，老人气色见好，还能下地走动，为他们的高尚医德和精湛医术点赞。”
随着我国步入老龄化社会，老年人口快速增长，老年痴呆症患者数量也在提高。预计到年，我国阿尔茨海默症患者将超过万人。然而我国还缺少针对老年痴呆症的专业医疗机构和护理床位。年北京大学医学出版社出版的《聪明的照护者——家庭痴呆照护教练书》一书中提及，“迄今为止，可以获得的用于治疗、康复的老年期痴呆的医疗资源十分有限。据不完全统计，可以收治老年期痴呆的精神科床位全国仅有近张”。即便在上海这样追求城市精细化治理的特大城市，专医院也屈指可数，绝大多数的养老机构不具备承接老年痴呆症患者的硬件能力和服务照料水平。
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