《女人，四十》是许鞍华极具代表的一部作品，具备着丰富的女性人文主义色彩。她将镜头投向日益辛劳奔波的工薪家庭，简简单单的剧情带来的却是对于人情冷暖和道德伦理的深入思考。当影片结尾阿娥从老人院里领回委屈受伤的公公时，熟悉的街巷中飘起了美丽的落花雨，与电影的英文名“SummerSnow”遥相呼应。身患老年痴呆症的老人像个孩子一样蹦蹦跳跳，不断欢呼着“下雪了”，一旁的阿娥则是笑盈盈地看着面前的公公，由衷地开心，转而倍感辛酸难过。那个曾经有些大男子主义，做事独断专行的退休军人被疾病折磨到了这副模样，自己却无力使他好转，只能默默地陪伴他，无微不至地照顾他的生活起居，尽力地让她察觉到家人对他的温暖。
四十岁的女人生活实在不易，整日缠绕在事业，家庭，健康的各种压力下，没有任何空闲放松的机会，除了咬牙抗下生活中的一切重担别无退路。阿娥便是一位年过四十的职场女性，又要顾及公司的业务，又要承担下全家人的饮食起居。她日复一日地奔波辛劳，但也在充实的岁月中自得其乐。
婆婆的去世打破了这繁忙紧凑却有条不紊的生活，公公因为受到巨大刺激患上老年痴呆，在记忆遗忘中失去了自理能力，谁来抚养照顾患病的公公成为了摆在各个儿女面前的头号难题。心地善良的阿娥和丈夫决定利用周末时间照看公公，他们平日里忙于赚钱养家实在抽不出身来陪伴老人，于是请求身为家庭主妇的二嫂帮忙。阿娥也没想到其他儿女对于孤苦无依的老人竟是那样冷漠，丝毫没有对老人基本的尊重和孝心。家境富裕的二弟二嫂拒绝接管老人这个累赘，冷冷地拒绝了阿娥的善意请求，远嫁台湾的小姑更是对此事避之不及，坚决不履行赡养老人的义务。
婆婆去世后无依无靠的阿娥坐在天台上失声痛苦，一遍遍呼喊着婆婆的名字，让人无比心酸。一个热爱工作，热爱家庭，努力在两边求得平衡的中年妇女实在太过于艰辛，凡是都得靠自己处理承担，柔弱的身体承载的是整个家庭的责任。可即使这般，阿娥仍旧是昂首笑对着充满压力的人生，丝毫没有一句怨天尤人的话语。
阿娥对二嫂，小姑等人的冷漠自私行为深感寒心，独自将照顾公公的重担承担下来，即便公公的行为已经愈发地接近一个顽皮的孩子。他经常性地离家出走，在大街上乱逛，回到家嚷嚷着要吃饭，还将肥皂当作黄油，大半夜跑到楼下玩飞行员打日本飞机的游戏，吵得邻居睡不着觉。老年痴呆的公公给阿娥惹出了一桩又一桩麻烦，让本已被工作折腾得精疲力竭的阿娥更加心烦意乱，力不从心。但这个坚韧善良的女人没有去抱怨，嫌弃老人，而是一如既往地关怀，开导他，尽全力地保障他安全，带他去感受多姿多彩的生活。
公公年轻时是一名空军中队的队长，在抗日战争中立下屡屡战功，是当之无愧的民族英雄。虽然他已经记不清自己是谁，认不出除了阿娥之外的一切亲人，但他却对年轻时候的军旅岁月记忆犹新，时不时仍然挂在嘴边念起，满腔都是保家卫国的热血。即便曾经的他脾气火爆，甚至有些专横，但他强硬的外表下却埋藏着一颗柔软的内心。他明白谁真正对自己好，谁是真的关心爱护自己，所以妻子去世他会伤心到重病痴呆，而痴呆后即使忘却一切也依然记得孝顺赡养自己的阿娥。
口头上讲孝道似乎非常容易，如果真的需要放下工作事业，抛弃一切，风雨无阻地照顾重病在床的老人，相必许多人会因此犹豫退缩。就如同影片中的小孙子一样，面对父亲满怀期待的询问“如果我和妈妈将来像爷爷一样病倒了，你会不会朝夕照料陪伴我们？”他只是摇着头恐惧地回答“如果真是这样，我希望你们不要长寿，这样大家都太辛苦了。”听罢只觉得心碎绝望，心灰意冷，人性的黑暗面展露无遗。子女们从小接受着父母点点滴滴的呵护照料，被父母含辛茹苦养育成人，长大了却各奔东西，无情抛弃日益年迈衰老的父母，不尽应有的孝道，这样的子女实在枉费家庭和社会的栽培，违背了人性最本真的道德。
老人每天都坚持到楼顶的平台上喂鸽子，即便鸽子从来都没有光顾过这里。旁人都为他的行为感到可笑诧异，唯有阿娥理解体谅他，陪着他不顾风霜雨雪每天爬到屋顶，去喂那些根本不曾存在过的鸽子，下雨便默默打伞撑在他头顶，晴天就不厌其烦地拾起被公公丢在地上的帽子，一次次地戴上给他遮阳。阿娥在日复一日地忧虑操劳下只觉心力憔悴，公司业务上的挑战却又接踵而来。
公司新雇佣进来的美女秘书性格温柔可人，同时又精通现代科技，善于用计算机解决公司的一切问题，很快便取得了周边同事的一致好感。原本独揽公司各项生意的阿娥被她逐步挤压替代，备受嘲讽冷落，甚至有了辞职回家的想法。在工作坎坷不顺的状况下，阿娥越发感受到亲情的可贵，她愿意舍弃自己的事业多陪陪丈夫，儿子，公公，珍惜和他们在一起的时光，在有限的一生中共享无穷无尽的欢乐。
只是丈夫被工作和照料老人的双重负担折磨到近乎崩溃，在权衡再三之后只得将亲生父亲送到了老人院中。阿娥依依不舍地离开公公，咬着牙饱含泪水步出了敬老中心的大门。只是当她发觉到老人刚住不久便惨遭虐待，伤痕累累时，她一边听着他委屈的恳求“大嫂，我想回家”，一边下定决心要带他回家，陪伴他走完生命中最后的旅程，再也不与他分离。回家的路上，看到漫天飘舞的花朵，公公是那样的欢欣雀跃，像个天真的孩子一样活蹦乱跳，跟在阿娥的身后迟迟不舍得离去。阿娥静静看着面前宛若孩子般欢呼的老人，泪水在眼眶中打转，只希望他能更加长寿，甚至奇迹般地痊愈康复，尽享天伦之乐。
只是公公的病情还是不可控制地恶化了，不久后便昏倒在床，奄奄一息。在他临终前，大家为了让他开开心心度过最后的旅程，带着他一起到郊外旅行，放风筝，摘花朵，喝温暖甘甜的热茶。公公亲自摘了一朵最美的鲜花送给阿娥，用自己的方式表达了对于儿媳的心疼感激。他暖心地将花瓣送给阿娥，告诉她自己要去后山和仙女幽会。阿娥像哄孩子一般附和，带着会心的笑容，也有着欣慰的满足。
阿娥与公公肩并肩对坐着，听着他严肃认真的感慨“你知道什么是生活吗？”“生活很有趣的”也许这就是一个人穷尽一生，历经沧桑得来的人生真谛吧，生活是多姿多彩，处处暗藏趣味的艺术，人在于世，永远都要以积极乐观的心态面对生活，努力发现生活的美好，用短暂的一生尽可能地感受生活，享受生活，绘出属于自己的独特画卷。
只是残酷的死神最终还是没有放过单纯可爱的老人，正当他兴高采烈地采摘野花时病情再度发作，将他永远地带离了这个世界。他万般眷恋地回头望向那些他深爱过的人们，那一直待他如亲生女儿的阿娥，轰然倒下，平静地迎来了自己人生的终点。
公公走了，家里似乎再度平静安宁下来，可大家宁愿那段忙碌紧张的生活再久一点，希望这个麻烦固执的老顽童永远留在自己身边。残忍的时光带走了他，而那一直没有出现过的鸽子却奇迹般地布满天台，叽叽喳喳地啄食着爷爷撒过的食物。阿娥含泪微笑着，大声呼喊各位家人前来一同欣赏这温暖的景象。她坚信这是公公化作鸽子回来探望大家，并欢快愉悦地继续陪伴在大家身边，他从来都没有离开过，只会一直活在每一位亲人的心里，一生一世。
整部作品带给观众的是无限的温暖和感动，生活的不幸将各种人群划分出了类型，只有善良乐观的人才能在细微之处发觉到点点滴滴的美好，不管处在怎样的境遇下，笑对生活，用发自心底的赞美去面对每一个瞬间，我们都能收获到属于自己的那朵鲜花。
