近日，刊登在国际顶级科学期刊、美国科学院院报《PNAS》上的一项研究成果。该研究成果称，一种叫白介素-33（IL-33）的蛋白质，成功使患阿尔兹海默症（AD，俗称老年痴呆）的转基因鼠，神经细胞通讯缺陷和记忆力衰退情况逆转。这项由浙江大医院神经内科主任张宝荣教授研究团队、香港科技大学叶玉如院士领导的研究小组及英国格拉斯哥大学刘富友教授合作发现的成果，将有效改变老年痴呆治疗上的难题。IL-33相当于大脑垃圾的“清道夫”研究组发现的“IL-33”蛋白存在于机体各种类型的细胞中，它在中枢神经系统（脑和脊髓）中尤为丰富。专家们对35名成年人进行了3年的持续观察，其中有17人为健康人，18人为轻度认知障碍症患者。专家们发现，与正常人相比，轻度认知障碍患者的血清里的“IL-33”蛋白明显减少。张教授说，如果原本用作调节免疫系统功能的“IL-33”蛋白功能出现异常，那么大脑清除淀粉样Aβ蛋白斑的功能就会下降。而这正是导致病人患上老年痴呆症的一个重要原因。研究组发现，当大脑中Aβ蛋白斑沉积物过多，就会形成神经纤维缠结。“斑块”和“缠结”日积月累，导致神经细胞之间的连接阻断，最终神经细胞死亡，脑组织功能丧失。对正常人而言，Aβ蛋白斑并不可怕。即便每天产生，但因为有“IL-33”这个“清道夫”存在，不会产生累积。“仿佛土壤中的蚯蚓，‘IL-33’能把垃圾吃掉并分解，还原土壤到正常状态。”4-5年内有可能完成新药的研制研究人员将IL-33注射到有认知障碍症病理征状的转基因鼠身上，这些小鼠跟患老年痴呆的老人一样，会出现幻觉、记不清事。注射IL-33后，在电休克实验里，这些小鼠找回了记忆力，第一次被点击后，第二次能成功避开。研究人员发现，小鼠认知功能快速地恢复，而在短短一星期内，IL-33就能成功逆转小鼠的神经细胞通讯缺陷和记忆力衰退情况。医学界普遍认为，如果能在病人还处于临床前期或轻度认知障碍时期，就能通过早期治疗延缓或阻止病程发展。可遗憾的是，大多老年痴呆症患者被确诊时，往往已处于中晚期，那时神经细胞都已坏死，没有逆转的可能。“这次发现，使科学界对既复杂又多病因的认知障碍症有了更进一步的了解，也为开发治疗这种病症的药物提供了一种新途径。”该研究成果正在进行临床测试，在进入I期临床试验前，还需要进行动物毒性实验等；如果临床测试顺利，4-5年内有可能完成新药的研制，但它无疑打开了治疗老年痴呆顽疾的一扇明窗。预防老年痴呆你要……民间有说法，认为打麻将可以预防老年痴呆。张宝荣表示，这个方法的原理其实也是多用脑，“理论上，文化程度高的人，患老年痴呆的几率低；接受多种语言训练，如多学外语的人，会更加不容易患老年痴呆。”张宝荣解释，老年痴呆的病因很多，既有年龄、环境污染（重金属、农药等）、营养缺乏、肥胖、血管问题（高血压）、遗传等，也有外伤、梅毒感染、甲状腺功能异常等特定因素。其中，血管是否畅通与老年痴呆有很大关系。血管是运送营养的主要通道，血管堵塞老化了，脑子也老得早。以往的研究中发现，IL-33与血管中斑块的形成也有很大联系。张宝荣提醒，预防老年痴呆，除了搓搓麻将动脑子外，还要管住嘴、迈开腿，清淡饮食、多运动，控制体重和三高。
小科普：
发病率
老年痴呆症发病率在65岁及以上的人群中发病率约13%。该病会随着年龄的增长而提高，85岁及以上的人群发病率尤其高。患者数据估计，全世界患者人数已达万。随着不断增长的人均寿命以及人口老龄化，这一数字预计将于年达到1亿。中国属老年痴呆症的高发地区，目前患者人数超过万，居全球首位。医疗现状临床上诊断老年痴呆症一般已是疾病晚期，没有特效药，只能改善症状，并不能阻止疾病发展，该病因此被认为是一种不可逆转的疾病。早期干预要阻止老年痴呆病程的发展，需从临床早期，如轻度认知障碍（MCI）时期就开始干预。认知障碍症患者的特点是记忆力不佳，忘东忘西，日常生活能力也会降低，如热水应调多少度、煮菜放多少盐等判断丧失，影响到生活自理能力，
来源：青年时报、浙江新闻客户端
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