提到老年性疾病，首当其冲想到的便是“老年痴呆”。我们都知道老年痴呆患者会随着疾病加重，记忆慢慢消失，最终忘记身边最亲的人。且该疾病目前在国际上也无法得到治愈。无论对于患者还是其家人，都是难以言喻的痛楚。今天Columbia凯健养老的医疗团队要从多个方面给大家科普“老年痴呆”，让我们人认识它，尽可能及早预防它的发生。
许多年前，大多数人认为“老糊涂”是正常现象。现在越来越多的人认识到“老糊涂”可能是一种病。老年痴呆（AD）是对老年人生活相当有破坏性的一种疾病，它还有几个其他名称，国际上叫Alzheimer’sdisease或者音译为阿尔茨海默病，台湾地区翻译为失智症，香港地区翻译为脑退化症。
老年人为什么容易得老年痴呆？
老年痴呆是一种脑部迅速退化的疾病，结果是认知功能也就是智能的迅速丧失。老年痴呆可以分为：疾病前无症状期，轻度认知功能障碍期，痴呆早期，痴呆中期和痴呆晚期。在AD中脑部的退化是逐渐加速的，从进入痴呆开始，整个病程大约十年左右。
老年痴呆是由于脑部出现了毒性的代谢产物，比如：沉淀的淀粉样蛋白和磷酸化的tau蛋白。这些毒性代谢产物引起了一系列炎症反应，损害了正常的神经结构。其结果是神经元之间的连接越来越少，脑部逐渐从一个高效复杂的网络退化成互相隔绝的懒惰的散在细胞。
沉淀蛋白为什么会越来越多呢？正常情况下，上述蛋白有正常的功能，适时出现，及时消除。随着年龄的增长，越来越多的蛋白发生突变。有的蛋白突变导致癌症，有的蛋白突变导致糖尿病，有的蛋白突变导致老年痴呆。若仅仅是蛋白突变，机体还是有办法对付的，机体有清除异常蛋白的一系列防御措施，包括蛋白溶解酶，免洗细胞，淋巴管和血液循环系统。但是有异常的蛋白，而所有防御措施都失效的时候，老年痴呆就不可避免了。
异常的蛋白数量、无效的防御体系，随着年龄的增长而成为大概率事件，这两点共同导致老年人容易得AD。85岁以上老年人AD的风险在40%以上。如果蛋白突变是与生俱来的，那么得病的时间会大大提前，会早于65岁得病，著名电影《依然爱丽丝》里面的主角就是由于基因突变50岁就得病了，而这种遗传性的AD往往是有家族史的，早于65岁发病的就叫“早老性痴呆”。
既然我们知道了，老年痴呆是由于脑部出现了毒性的代谢产物引起了一系列炎症反应，损害了正常的神经结构。那么从功能医学角度，又是如何看待神经系统问题的呢？
神经系统很多问题都表现为疾病或某些症状，其实他们的根本原因是类似的。下图中就是神经系统慢性炎症导致疾病的共同通路。
通常，激发神经炎症的促发事件包括几种：病毒/细菌/真菌感染、自身免疫反应、环境毒素（包括疾病产生的某些蛋白质）、有害刺激、心理压力和癫痫发作。激发神经炎症后大脑会通过调整内平衡、抗炎症来改善，也可能出现适应不良、神经毒性导致炎症更严重。如果长期没有达到平衡状态，神经系统功能失调或退化就会出现。老年痴呆就是一种神经系统退化性疾病，类似的还有帕金森病。所以除了进行药物治疗外，去除根本病因和改善机体内平衡也是治疗老年痴呆的关键之一。
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