严重的抑郁状态时,常存在一定程度的认知功能减退或损害。
许多抑郁患者存在以下症状——
思维迟缓、
注意力不集中、分心、
信息加工能力减退、
对自我和周围环境漠不关心。
一般而言,这种抑郁性认知损害有些是一过性的,尤其是注意范围、集中注意力、记忆储存和再现等方面,神经心理測验或全面的精神检査可以发现这些认知损害表现。
当抑郁症状缓解后,这些认知功能损害可恢复到病前正常水平,但也有些认知功能损害症状不随抑郁症状的缓解而缓解。
老年抑郁症是指老年期的抑郁障碍,患者常常伴随各种各样的躯体疾病。据统计,约70%的老年抑郁症患者伴有躯体或生物学症状,并且以躯体或生物学症状表现为主,如——心里难受、头疼、头昏等,常因上述症状表医院,相关的检査却均无明显改变。情绪反应不仅表现在心境上,还总是伴有机体上的某些改变,比如食欲减退、唾眠障碍等。躯体不适可涉及各个脏器,表现为心慌、心跳、出汗、恶心、呕吐等,老年患者可因此多次被送到急救中心。
老年抑郁症患者的抑郁症状不但受复杂躯体疾病的影响,而且对躯体疾病的治疗也有影响,使躯体疾病的症状复杂化，导致老年期的抑郁症状更不容易识别,增加了诊断治疗的难度,导致躯体疾病症状扩大、过度治疗及躯体、社会功能缺陷。
约80%的老年抑郁症患者伴有认知功能障碍,很多老年抑郁症患者都有记忆减退的主诉,存在比较明显认知障碍，类似痴呆表现的占10%~15%,如计算力、记亿力、理解和判断力下降。在老年患者中,抑郁和认知障碍存在复杂的关系。抑郁症状可影响认知功能障碍发展,也可影响轻度认知功能障碍发展为痴呆的过程,还可以是轻度认知功能障碍的早期表现。
需要注意的是,老年抑郁症患者的情感症状可能不典型,就诊时可能以认知损害为特征,严重者可达到类痴呆程度,容易被误诊。因此,对于表现为痴呆综合征症状的患者,需要仔细识别和治疗潜在的抑郁障碍。
对这类病人，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况的存在，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。那么，如何区别老年期抑郁症和老年性痴呆症呢？以下五点，可供参考：
1.老年抑郁症起病较快，且疾病发展迅速；而老年性痴呆往往起病缓慢，发展也缓慢。
2.老年期抑郁症的抑郁症状往往持续较久；而老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变化大，犹如孩童。
3.老年期抑郁症患者的智能障碍往往为暂时性的、部分性的，可逆性的，每次检查的结果均不相同；而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化，不可逆转，往往下一次检查比上一次检查更重。
4.老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现，大脑没有器质性损害；老年性痴呆患者他们可有中枢神经系统的症状、体征。不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或（和）脑梗塞的表现。
5.老年抑郁症抗抑郁治疗往往效果显著，而对老年痴呆症往往无效。
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