验血有望预测老年痴呆症，然后呢？
一项血液检测新指标的发现，有望实现对阿尔兹海默症的大规模筛查，并且为提早干预提供足够长的窗口期。不过，人类对抗阿尔兹海默症的征途上还需要最后重要的一环——寻觅有效药物。《赛先生》特约撰稿人李晶医院体检，医生看了你的血液化验单后告知你：10几年后你会得老年痴呆。你一定会觉得这是无稽之谈。不过，未来可能出现的情形是：常规体检后会有很多人被医生告知以上信息，并且没有人把这当做一个玩笑。是的，这类“科学预测”可能改变全球数亿家庭的生活状态。
阿尔兹海默症（俗称老年痴呆症）是一种慢性进行性神经疾病。目前全球的得病人数已超过万人。据科学家预计，依照目前的病发趋势，到年，罹患该病的人数将到达1亿一千五百万[1]。阿尔兹海默症目前并没有任何有效的医治手段，晚期患者的生活完全不能自理，这给社会和家庭带来沉重的负担。近年来，该病的病发比例逐年升高，引发了医学界的高度重视。
由于阿尔兹海默症是没法逆转的进行性疾病，科学家将医治的希望寄托在病人病发前。事实上，科学家已发现，使用核磁共振（MRI）可以在病人出现痴呆症状数年前，检测到大脑的病理性变化，而使用正电子成像术（PET）乃至可以在病人出现痴呆症状前17年检测到病变。这说明阿尔兹海默症的发展远远早于症状出现之时，这也为提早干预提供了很大的时间窗口。
不过，上面提到的放射性检查（MRI、PET等）其实不合适大规模筛查，因其本钱昂贵，需要专门的装备和非常有经验的影象学医生，所以经常性地定期检查其实不方便。
最合适做大规模筛查的医学手段无疑是血液检测，这方面已有很多成功的案例，比如血液甲胎蛋白检测每一年都挽救了很多初期肝癌患者。如果有可靠的血液指征来预测阿尔兹海默症病发的概率，这将极有可能在阿尔兹海默症出现初期提早干预，增进对该病的研究。
但是，血液中的蛋白成份不计其数，找出容易检测并且能够预测疾病发展的蛋白质，从而将其作为检测指标是一件非常困难的事情。为此，科学家付出了很多努力并取得了一定的进展[1]。年，美国多家医疗与研究机构合作，并在尔后发表的一项研究报告中称，它们发现血液中的一组（有10种）磷脂可以用来预测阿尔兹海默症，预测的时间可以提早到出现症状前2～3年，而预测的准确率到达了惊人的90%。
最近，英国科学家在血液指标方面的研究又有新突破[2]。“英国双胞胎数据库（TwinsUK）”包括了超过对双胞胎的临床数据，也是迄今为止英国最大的成年双胞胎临床数据队列。研究人员对该数据库的数据进行了分析，他们丈量了多人血液里的0余种蛋白质，比较了10年间每位受试者的认知能力下落情况，然后使用计算机分析出不受年龄和性别影响的血液蛋白质因素。
研究人员发现，一种叫做MAPKAPK5的蛋白质，在个体认知能力产生下落的10年前，就会下降至平均水平以下。这项研究将出现症状前的预测窗口延长到了10年，可能对临床干预和制药行业产生深远的影响。该论文的作者之一、伦敦大学国王学院遗传与精神卫生中心的StevenKiddle博士表示：“我们对这1研究成果的潜力非常乐观，我们相信它们能够改良当前没有阿尔兹海默症症状、但有可能罹患此疾病的人们的生活。”
固然，目前的成果只是从已有临床数据得出的结论，它的有效性还需要长时间的临床验证。随着数据的增多，科学家以后可能还会找到预测时效更长的血液因子。毕竟，从病发预测的时效性来看，这项研究找到的血液因子（10年）与经典的PET成像方法（17年）相比还有很长一段距离。
另一个值得思考的问题是，该研究发现的MAPKAPK5蛋白质在体内参与化学信息的传递，但科学家对它与大脑认知功能之间存在甚么联系还一无所知。英国阿尔兹海默症慈善基金会的EricKarran博士就这项研究评论道：“目前阿尔兹海默症的诊断并不是一种真正的科学，我们迫切需要改进方法来提供更及时准确的诊断”。
另外，人类对抗阿尔兹海默症的征途上还需要最后重要的一环——寻觅有效的药物。虽然科学家一致认为，阿尔兹海默症应当在出现相干症状前就开始积极医治，但目前依然没有任何有效的药物。不过，血液检测新指标的发现将来有望为提早干预提供足够长的窗口期。科学家空想的场景是，未来的医生在看了体检人员的验血报告后说：“10几年后你会得老年痴呆，不过没关系，我们有新药阻挠它的产生。”
参考文献：
[1]MapstoneM,CheemaAK,FiandacaMS,ZhongX,MhyreTR,MacArthurLH,turemedicine;20:-8.
[2]KiddleSJ,StevesCJ,MehtaM,SimmonsA,XuX,NewhouseS,asmaproteinbiomarkersofAlzheimersdiseaseendophenotypesinasymptomaticoldertwins:anslationalpsychiatry;5:e.
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