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老年痴呆症是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，又称阿尔茨海默病（Alzheimerdisease，AD）。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征，病因迄今未明。65岁以前发病者称早老性痴呆，65岁以后发病者称老年性痴呆。
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70岁以上人群为老年痴呆症多发人群，而且老年女性更易得此病。目前尚无特效药根治，其病程长、危害大，给个人、家庭以及整个社会带来巨大负担。国内外已有研究报道在临床上使用芳香疗法治疗老年性痴呆病获得了积极效果。如：
植物精油对老年痴呆症的防治作用
植物精油有望开发为基于口腔抗菌的老年痴呆防治方法
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细胞分泌的β-淀粉样蛋白（amyloidβ-protein，Aβ）循环于血液、脑脊液和脑间质液中，在细胞基质的沉淀聚积具有很强的神经毒性作用，与神经元退行性病变有关，是老年痴呆症病人脑内老年斑周边神经元变性和死亡的主要原因；Tau蛋白为含磷酸基蛋白，正常成熟脑中Tau蛋白分子含2～3个磷酸基，老年痴呆症患者脑的Tau蛋白则异常过度磷酸化，每分子Tau蛋白可含5～9个磷酸基，并丧失正常生物功能。虽然老年痴呆症的确切病因尚不清楚，但其病理被认为是主要由于大脑β-淀粉样蛋白异常水平导致细胞外神经斑块堆积以及Tau蛋白过度磷酸化导致神经元细胞内缠结所致。
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基于β-淀粉样蛋白和Tau蛋白异常表达导致老年痴呆症的黑腹果蝇模型已被常用来评估老年痴呆症的病理及其干预效果。β-淀粉样蛋白过表达可引起果蝇渐进的运动障碍、神经退化、过早死亡和学习缺陷；Tau蛋白的过表达可损害果蝇的联想嗅觉学习记忆以及神经退行性病变。因此，常用来研究药物和天然产物对老年痴呆症病理的影响。
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年，美国加州大学HanhM.Pham等学者报道了他们关于肉桂醛（肉桂精油主要成分）改善老年痴呆症果蝇模型的的寿命和健康跨度（Healthspan）的研究。他们发现肉桂醛显著提高了Tau蛋白过表达导致的雄性老年痴呆症果蝇的攀爬能力，但对野生型老年痴呆症果蝇的攀爬能力没有改善。实验时，他们通过研究老年痴呆症果蝇的求爱和交配来分析对短期记忆的影响，发现肉桂醛也改善了Tau蛋白过表达导致的雄性老年痴呆症果蝇的短期记忆。由于只观察到肉桂醛对Tau蛋白过表达导致的雄性老年痴呆症果蝇的寿命和健康跨度改善，因此推测可能是由于肉桂醛抑制了Tau蛋白的聚集。
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不过，肉桂醛作为一种潜在的老年痴呆症治疗药物的安全性和有效性还需要在哺乳动物模型中进行进一步的研究以及得到人体临床验证才行。
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