越来越多研究证实，脑血管疾病不仅是直接导致认知障碍和痴呆的重要原因，更是导致阿兹海默症和恶化的重要因素。然而，现今临床医师却不是很擅长评估脑血管疾病的整体负担，这会使血管性痴呆诊断变得困难。
1月27日，根据澳大利亚新南韦尔斯大学研究团队刊登于《Neurology》的研究指出，大脑小血管（穿孔小动脉、微血管和小静脉）周围充液的空间增大与认知能力下降有关。基底神经节和半卵圆中心血管周围空间变异与认知功能的关联性该研究招募名72-92岁的小区老年人进行认知评估、痴呆诊断和3TMRI磁振造影，然后每2年评估一次，长达八年。受试者在研究开始时和4年后再次进行了思维和记忆技能的检测。研究人员在研究开始时和8年后再次评估受试者的痴呆症。另外，透过脑部MRI扫描，以检查他们的大脑2个区域中血管周围空间的扩大。
再来，他们计算了基底神经节（basalganglia）和半卵圆中心（centrumsemiovale）的2个代表性切片的血管周间隙的数量，以及大脑白质病变数、脑微出血数和腔隙数。结果显示，基底神经节严重病变有22%，半卵圆中心严重病变有24%，2者皆有的占7%。
相较于基底神经节血管周围空间正常或轻度病变的受试者，基底神经节血管周围空间严重病变的人具有较高的大脑白质高血容量（p=0.），且更容易发生腔隙（6％vs17％，p=0.）和多发性脑微出血（9％vs23％,p=0.）。相比之下，半卵圆中心血管周围空间扩张严重病变的受试者与其正常受试者则没有显著差异。
与血管周围空间扩大较少的患者相比，在这2个位置严重病变受试者的整体认知下降更快（p=0.02）。基底节周围血管空间扩张严重病变与整体认知功能下降无关，但仅半卵圆中心血管周围空间扩张严重病变为（B=-0.±0.，p=0.02）。
在8年的追踪时间中，有24％的受试者被诊断出罹患痴呆症。在任一位置有严重血管周围空间病变的人中，有26％患有痴呆；在这2个位置病理严重的人群中，有39％患有痴呆症，其中影响最深的在第4年（OR=4.75;95%CI=1.51-14.95,p=0.）。
血管周围空间可望作为认知障碍和痴呆的生物标记
血管异常可以以多种形式表现出来，这项研究强调了寻找血管周间隙的重要性，而血管周间隙在过去通常只是与年龄相关的正常变化而被人们忽略。另外，这些结果证实，除了作为小血管疾病的一般标记外，血管周围空间可作为认知障碍和痴呆的生物标记。
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