老年孤独与痴呆
一、理解老年人孤独
老年人是容易感受孤独的群体。老年阶段往往社会交往减少，生活圈子缩小，体力衰退，听力和视力下降，记忆力减退，罹患病痛，甚至身体残疾，卧床或坐轮椅，生活依靠他人照料护理，亲人和朋友离世，成为许多老年人不得不面对的身心困扰。高龄老人行动不便，不能出门，活动圈子逐渐局限于家里。有些老人子女工作在外地，身边无其他亲人照顾或者子女忙于抚育下一代和应对工作压力，难以有充足的时间和精力陪伴老人。这些都是现实生活中的常见情况，也是导致老人缺少陪伴和交流的主要原因。
生老病死本是自然规律，夫妻总有一个先走也是自然现象，然而对于情感丰富的人类来说，老年丧偶成为多数老人难以跨越的生命之痛。丧偶带来的悲伤、孤独、懊悔和无尽的思念，使生活产生一种“丧失感”、“空虚感”。有些老人丧偶多年以后仍不能走出心理阴影。生前对配偶的依赖越大，依恋越深，丧偶之后的生活就越可能感到不适应，因而倍感孤独、思念和悲伤。在情感依恋方面子女代替不了夫妻伴侣是不争的事实。夫妻彼此是一生中重要的另一半，相互依靠，彼此成全，历经人生的风风雨雨，操持着日常的柴米油盐，在情感上、身体上和精神上相互依恋，并将记忆印刻在双方的脑海中。丧偶是老年情感生活中的一道坎。正因为如此，才诠释了“陪伴是最长情的告白”的意义，人的一生中父母与子女的陪伴以及夫妻之间的陪伴是最珍贵的陪伴。独居老人，尤其是丧偶的独居老人，由于子女不在身边，又没有其他人可以交流，无倾述对象，内心的情感情绪长期积压在心里，加剧了孤独感，对老人身心健康造成不利影响。
我们每个人从生到死都离不开与他人和环境的联系，没有人是一座孤岛。人在本质上是一切社会关系的总和。任何年龄，当我们对人际关系的期望得不到满足时就会产生孤独感。我们通常说的孤独（loneliness）实际上就是指孤独感，是一种主观体验的社交孤立，即知觉到自己与他人隔离或缺乏接触而产生的不被接纳的痛苦体验。孤独并不是一种单一情感，而是多种情感的的“集群”，通常包括一些负面的情感体验，比如失落、悲伤、自怜、愤怒、怨恨、嫉妒。独处（solitude）是指“独自一人”的状态；而社交孤立（socialisolation）通常被定义为未婚或不再结婚、独居、社交网络小、很少与他人一起参与活动或缺乏社会参与（社会联系）。主动选择独处或社交孤立往往不一定产生孤独感，长期被动处于这种状态则容易产生孤独感。即使身处一群人中间或与家人住在一起也会产生孤独感。所以个体是否感到孤独，主要是由个体对人际关系（质和量）的需求与实际满足之间的差异决定的，当然也可受到其他因素的调节。个体对人际关系的需求与其性格、认知、信念等因素有关。在同一境遇中不同的个体内心的感受可能不同。
具体而言，老年人的孤独，主要取决于人际关系（社会支持）和健康状况，也取决于他们的生活质量和适应能力。老年人最重要的人际关系是与家庭成员的关系，其他还可能涉及社区、街坊邻居、乡里等范围内的关系。老年人虽然社会联系减少，但是无论在家庭环境中或其他社会环境中，他们仍然渴望受到重视，保持长辈的身份认同而得到尊重，与他人建立有意义的关系联结，能够得到关爱和照顾。如果这些心理需求和生活支持得不得满足，就容易催生孤独感。人类对孤独的忍受不是无极限的，老年阶段尤其如此。根据美国心理学家马斯洛的需求层次理论，社交的需求，即追求亲情、爱情、友谊以及归属感是人的基本需求之一，如其所说“我们对爱的需要就好像我们对碘或维生素C的需要”。情感孤独就是这种需求得不到满足所产生的直接后果。孤独与我们精神心理和身体的各个方面有着深切的关联，长期孤独感是损害身心健康的潜在风险因素，不仅可能导致其他心理问题如焦虑抑郁，睡眠障碍，还能引起身体疾病，如心脏病、中风、癌症和免疫系统功能下降，导致身体健康状况恶化、死亡率上升、生活质量下降、生活满意度和幸福感下降。研究表明，长期未能化解的孤独感还能导致老年人认知水平的下降或痴呆。相反，拥有广泛的社交网络和社交资源可能减缓老年认知能力下降。
二、孤独会增加患痴呆症的风险
随着人口老龄化，痴呆已成为老年人的常见病，其中阿尔兹海默病相关的痴呆占60%~80%，是老年人失能和死亡的主要原因。目前全世界约有万人患有痴呆症，预计到年，这一数字将会增加，达到1.52亿。已知的痴呆危险因素包括高龄、教育程度低、遗传易感性、早期头部外伤、中风、高血压、血脂异常、高胰岛素血症、2型糖尿病、肥胖、亚临床动脉粥样硬化、心律失常和缺乏运动。如果老年孤独同时又被其他身心疾病困扰，自然会加剧心理上的孤独体验。许多研究证据表明，老年孤独也是痴呆的另一个危险因素，近年来得到越来越多的
