目前，阿尔茨海默症（俗称老年痴呆）已经成为仅次于心脏病、癌症、中风，全球排名第四位的老年人健康杀手。在我国，65岁以上的老年人中有多万人患有阿尔茨海默症；万人患有轻度认知障碍。随着老龄化社会的发展，预计到不远的将来，一对夫妻赡养的4位80岁以上老人中，就有1位会患此病。目前我国平均每年新增30万阿尔茨海默症患者，并且随着年龄的增长，每增加5至10岁，患病几率增长10倍。
很多人都看过这样一个公益广告：爸爸得了老年痴呆症，儿子带他去吃饭。盘子里面剩下两个饺子，爸爸直接用手抓起饺子放进了口袋。儿子愣住了。爸爸说，我儿子最爱吃这个了。他忘记了一切，但从未忘记爱你。
如今，像这样的父亲母亲，我们身边出现的越来越多。难道长寿带来的就是无望的痴呆吗？只能失去尊严成为家人的负担吗？在老年痴呆症逐渐高发的情况下，每一个子女和老人都需要更加理性地去直面老年痴呆症。
令人欣喜的是，日前，全球顶尖专家的研究已揭开了大脑之谜：老年痴呆不是衰老的必然结果，它是可以预防的，关键是要掌握窍门，留意先兆，这样我们仍然可以优雅地老去。
位修女揭开的谜
翻看20岁时写下的文字，就能预测60年后是否会患上老年痴呆症，准确率高达85%。这是顶尖阿尔茨海默症专家、美国教授大卫·斯诺登博士的研究发现，这项研究让医学界为之一振，年其著作《优雅地老去》推出中文版。中国阿尔茨海默病协会名誉主席、北京大学神经病学教授王荫华说：他的结论“与我在临床中的发现非常吻合”。
斯诺登教授的这项研究堪称伟大，因为这是位天主教修女的人生实验。作为美国圣女学校修女会成员，在外人看来她们颇为神秘。一生大多献给了宗教，不婚，不育，过集体生活，身兼教师等义务工作，人生轨迹极为相近。晚年，她们帮助科学家打开阿尔茨海默病的谜团。这些修女年龄都在74~岁，她们生前接受访谈、心智测验，甚至将自己身后的大脑捐献出来供科学研究，整个过程持续了15年。经过研究发现：早年自传里呈现较低的语言能力的修女，晚年多患老年痴呆症，而那些词汇量丰富、语法复杂、表达情感更充分的自传，其作者晚年的大脑状况都更健康。
同时，斯诺登教授的这项“修女研究”，还发现了一些能够延缓衰老，防治阿尔茨海默病的方法：坚持规律的运动、保持乐观的心态、接受高等教育、从事脑力劳动有助于保持大脑健康，而服用适量的叶酸、防止中风和头部受伤能够有效预防阿尔茨海默病。了解这些方法有助于帮助我们从年轻时就开始保健自身，以及照顾患有阿尔茨海默病的家人。
老年痴呆症的先兆
情感的变化：早期最突出的临床表现是高级情感活动的变化，即亲情减弱，对亲人不像以前那样关心、体贴，进一步发展会变得情感平淡，不关心任何人。亦有患者表现为情绪不稳定，感情脆弱易流泪，遇事抑郁愁闷，为小事焦躁不安，害怕恐惧等。
记忆力下降：痴呆早期记忆障碍表现得很突出，病人容易忘事，丢三落四，表现为对近事的遗忘，如对几小时前刚吃过的菜已不能回忆。记不住熟人的姓名、电话号码、反复说同样的话或问同样的问题。交谈开始就忘了该说什么，因此难以进行语言交流。
心理障碍：有些病人有心理障碍，由于记忆力减退，不知道东西放在何处，总怀疑有人偷他的东西。
智力下降：常常会忘记如何组织数字，忘掉自己设置的存款密码，自己的存款数额也忘得一干二净，自己以前很熟悉的工作、技术则突然不会做，如不会下棋等。
兴趣减退：常会变得比原来懒惰，不愿意参与任何活动，甚至是原来喜欢的活动，对人也不热情，不愿意与老朋友聚会，丧失主动性。
性格变化：动辄发怒、猜忌或害怕，与原来的性格大不一样，过去很慷慨、大方的人一反常态变得过分节俭，到处收集废品，一些病人把自己画的简单草图比作名家所画，珍藏起来。
时间和地点判断不清：可能会在自家附近迷路，或忘记是怎样从家里出来的，也不知道该如何回家。
如果老年人出现上述的一项或几项表现，医院检查治疗，以免耽误病情，危害健康。
总看电视易引发老年痴呆
如今，电视已经成为很多老年人每天最亲密的朋友，这并不是一句玩笑话。国内有调查显示，有九成老人看电视“很频繁”，并把它排在日常娱乐方式的首位。问题是，当老人过度依赖电视的时候，电视却在无形中伤害着他们。
长时间坐着看电视，活动较少，骨骼长时间不受力，心肺功能、肌肉得不到锻炼，容易出现腰酸腿痛、颈椎不适等症状，可能导致肥胖、骨质疏松和肌肉退化。同时，看电视属于被动接受信息，缺乏主动参与，时间久了老人会不爱动脑子，反应也就越来越慢，记忆力减退，时间长了就可能患上老年痴呆症。老人本身社交圈就很小，如果长时间在家看电视，不出门交流，就会导致朋友越来越少，陷入深深的孤独，同样会诱发或加重老年痴呆症。
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