区分不同类型的神经退行性疾病是很重要的，它有助于确定最佳的治疗方法。例如，适用于其中一种情况的药物，当给予另一种疾病的患者时，可能会产生一些严重的问题。
据新闻报道，前段时间李老先生带着他70岁的妻子萨拉去看门诊，同时带着一种担忧。尽管帕金森的症状似乎在正确的药物、健康的饮食和适当的体育活动中得到了很好的控制，萨拉却更经常地忘记事情。好像她正在失去她的记忆，变得非常困惑，在一次开车去她女儿的家，在短短几公里，竟然把路忘了。萨拉的进一步测试确定了轻度认知障碍症状，这些症状可能与她的帕金森有关，但由于服用了一种药物而加剧了症状。随着药物的调整，她的精神清晰度有所提高。虽然帕金森相关的认知改变可能会随着时间的推移变得更糟，但没有迹象表明她正在发展老年痴呆，那么帕金森是老年痴呆吗？今天一起来探讨两种常见的退行性脑疾病的异同。
什么是帕金森病？
年前，詹姆斯·帕金森发现这种病，并把它命名为帕金森病。之后阿洛伊斯·阿尔茨海默病发现了老年痴呆症，后来被命名为阿尔茨海默病。帕金森又叫为“震颤性麻痹”，主要表现为缓慢运动、肌肉强直和震颤。当一个人至少表现出这三种症状中的两种时，就会被诊断为帕金森病。之后我们认识到许多与帕金森相关的其他症状，包括无表情的脸，狭窄的笔迹，蹒跚的步态，从椅子上走出来的困难，声音变小，以及吞咽困难。
大多数病例被称为“特发性”，这意味着病因仍不清楚，尽管少数病例与可逆毒性药物（抗精神病药和一些抗呕吐药物）、中毒（某些农药、锰、一氧化碳）、头部创伤或更复杂的帕金森样的神经紊乱(如血管性帕金森病、进行性核上性瘫痪和多系统萎缩)有关。
帕金森的发病年龄
帕金森发病早于老年痴呆，一般在50岁至65岁之间，平均发病年龄为62岁左右，只有少数病例在40岁之前开始发病。帕金森的患病率约为每0人3例，其发生率低于老年痴呆，但仍是中老年神经系统疾病的一个重要原因。
和老年痴呆的症状一样，帕金森的症状是由脑细胞破坏引起的。不同的是，在老年痴呆的患者大脑中发现斑块和缠结，在帕金森大脑中的微观发现是，在大脑的一个称为黑质的运动相关部分，产生多巴胺的细胞丢失。多巴胺是一种重要的大脑化学物质，参与神经细胞传导功能。黑质细胞中包括一种叫做“路易体”的蛋白质的异常聚集。
认知衰退
认知功能下降在帕金森和老年痴呆中都很常见，但在早期帕金森患者中则不常见。多达一半的中晚期帕金森患者会出现认知障碍，从轻度健忘到完全痴呆症。帕金森的痴呆由于受影响脑区的位置而被称为“皮层下”，而皮质下痴呆的临床症状与老年痴呆这样的“皮层”痴呆有一些不同的临床症状。在帕金森痴呆中，身体活动缓慢可能伴随着思维放缓和记忆问题，这些问题比老年痴呆的记忆反应更强，因为困难在于记忆恢复，而不是像老年痴呆那样难以储存新的学习。
行为症状
抑郁症
就像患有老年痴呆的人一样，患有帕金森的人也会出现行为问题。冷漠是两种疾病的共同发展，抑郁症也是如此。有时很难区分这些症状，但重要的是要尝试，因为它们的治疗方式不同。帕金森的抑郁症往往对抗抑郁治疗有反应，可能比老年痴呆更敏感，因此，对帕金森进行对症治疗的机会是不容忽视的。
焦虑症
焦虑在帕金森和老年痴呆中都很常见，可能需要行为治疗，降低帕金森或痴呆的药物，或者添加抗抑郁或抗焦虑药物，记住这两种情况都会使患者被药物的副作用所影响。
精神症状
精神症状，如妄想和幻觉，也可以发生在帕金森和老年痴呆。在这两种疾病中，这些症状可能表明由感染或其他疾病引起的精神错乱。在帕金森患者中，治疗运动障碍症状的药物增加了精神症状的风险。在更高的剂量下，这些药物会导致幻觉和偏执的想法。
睡眠障碍
最后，帕金森和老年痴呆患者都存在睡眠质量下降。老年痴呆患者的睡眠常常是零碎的，而帕金森患者则有一种不同的问题，称为快速眼动期睡眠障碍，即在正常的REM（快速眼动期）睡眠期间进行身体活动。REM行为障碍可以对抗惊厥药物的治疗产生反应，这种药物对于老年痴呆患者通常会被避免，因为他们担心对记忆和警觉性的影响。
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