音乐治疗作为一门科学,在美国已经有70多年的历史了,现在有大量的音乐治疗师是在老年性痴呆这个领域工作的。由于音乐治疗在这一领域中发挥出了独特的良好作用,所以在上世纪70年代,美国国会通过了一项法律:所有的老年性痴呆治疗机构必须有音乐治疗。可见音乐在防治老年性痴呆方面具有重要的作用。
音乐可以预防老年痴呆症
音乐治疗师还利用唱歌来改善老人们的语言能力。科学家认为语言是在大脑的左半球,而音乐是在脑的右半球,所以当语言功能出现障碍,就可能意味着左半球的语言中枢受到损害。但是一个有趣的现象是,虽然很多老年人慢慢变得不太能说话了,但在唱歌的时候,他们却能够很清晰地唱出歌词。于是音乐治疗师就会先带领他们一起唱歌,然后要求他们慢慢地去掉旋律,只说歌词。这样的做法会取得很好的效果,人们依然可以保持甚至改善他们的语言功能。
另外,音乐治疗师还会通过各种各样的音乐、舞蹈活动来刺激老年人的生理功能,提高老人的活力,改善精神和情绪状态,促进他们的社会交往。这些对于维护老年人的身心健康,防止老年性痴呆的发生和发展,起到不可估量的积极作用。
不久前，美国联邦政府资助15万美元开展了“音乐治疗对于提高老年人生活质量的研究”。主要针对老年痴呆早期病人进行音乐治疗的研究工作。研究结论是：音乐治疗对老年痴呆症十分有效，优美的音乐对老年人有益。
我们可以将音乐治疗对老年痴呆的疗效归结为以下几点：
1、功能恢复（或暂时恢复）。音乐自然优美，对病人有永久的感染力。参加音乐治疗可以帮助老年人交往，可以帮助老年人掌握表达感情的方式。应用音乐或与音乐有关的活动，可以帮助参与者恢复某些技能，如恢复记忆力、恢复语言功能、稳定情绪，唱歌等。音乐可以刺激储存的记忆，使病人想起自己是谁，也许这是任何人也不能触及的地方，大脑深层的地方有自己的自我认同。病人还可以从音乐中找到自信，感受到成功。
2、功能改善。有些已经损失的功能不能恢复，但通过音乐治疗可以获得改善。音乐疗法可以提高参与者的当前状况。可以表现为睡眠改善，情绪稳定，表达能力增强，参与音乐表演的数量、强度、时间的增加等。
3、功能保持。音乐治疗可以慢化衰退，扩大稳定性。临床实践中经常可以看到，病人已经损失的某些功能很难恢复，也很难改善，但是通过音乐治疗可以保持现有功能，使身体现有的各项功能维持在稳定状态。比如，保持良好的心态、身体状态等。经过反复练习，还可以保留对音乐的节奏感，保留对音乐的感触，甚至失去语言功能后，也能长期保持熟练的某些技能。
4、改变患者的举止行为及认知（重新定向）。音乐疗法可以改变患者的某些认知及举止行为。当病人有不良情绪时，进行音乐治疗可采取重新定向的办法进行改善。音乐可以引导人们步入音乐所赋予的意境，对患者的精神及心理产生巨大的调节作用。举止行为将被有代表性的联系到心理方面。
5、预防作用音乐疗法无论对人的心理，生理都是非常有益的。例如：增加食欲可以预防营养不良，强化记忆可以防止记忆力和思维能力的退化（对轻度的，早期的病人），保留原有功能，防止进入残疾状态。音乐疗法可以调整病人心态，这是很有意义的，它的作用已经超过了它本身。每个人成长过程中都有积极的体验，如邻里友好的相处，平和的心态等。其中我们特别强调，这些积极的体验有益于人的精神方面，创造方面，意志方面，美容方面以及人的智慧。
音乐治疗老年痴呆的临床应用效果如何？
音乐治疗老年痴呆的目的是非音乐性的，是为了让病人体验美的感觉，使患者回到现实中来。美国音乐治疗之父gaston指出：“音乐的力量和价值正在于它的非语言内涵。”音乐的这一交流特点对于临床治疗来说是关键的重要因素。特别是当语言的努力归于失败时，音乐可以帮助建立起良好的医患关系，而这一关系正是治疗成功的关键。在临床应用中我们可以看到：
1、音乐治疗可以改善睡眠，调节情绪。对人们身心健康最为有利的音响莫过于音乐。我们都有这样的体会，在高兴的时候会情不自禁地哼起歌来；遇到情绪烦躁，特别是精神苦闷时，听听音乐，可以使自己的心灵得到慰籍。
自古以来，音乐一直被作为一种镇静因子，并且作为缓解紧张和压力的治疗选择手段。新的研究证明，听音乐能够影响大脑中化学物质的释放，这种物质能够调节情绪，减少攻击性和抑郁以及提高睡眠质量。研究发现，音乐疗法可以使一组早老性痴呆症的行为问题和睡眠障碍得到改善。这是因为褪黑激素分泌水平提高，患者精神得到放松，情绪归于平静。迈阿密大学医学院精神病学和行为科学系副教授阿达什·库马博士指出，许多早老性痴呆患者都会出现如何攻击和易激动等行为障碍。也许是由于褪黑激素水平的提高，接受音乐疗法的患者逐渐变的活跃、睡眠状况改善而且和护士更配合。音乐能促进催眠效果。据报道说，研究人员在实验开始前提取了患者的血样，然后分别在治疗4周和6周以后重新提取了血样，血样分析证明，在音乐疗法治疗期间，患者血液中的褪黑激素水平明显提高，而且在治疗停止6周以后，该激素水平仍继续提高。肾上腺素水平和去甲肾上腺素水平在音乐治疗一段时间后也显著提高，但是治疗停止6周后又恢复到治疗前水平，血清素水平和催乳素未受到音乐疗法的影响。为了达到平静和彻底的放松，患者可以在吃饭时、睡觉前和想放松的时候选择一段让自己更喜欢的轻松的音乐欣赏。对于老年痴呆音乐疗法并不使用药物，而是运用心理学的方法，给患者以心理上的关爱与治疗。东京世田谷区一家音乐治疗室的音乐治疗师中井深雪表示，音乐能刺激人的各种感觉，因此具有提高人们信息处理能力的功效。
2、音乐治疗可以刺激大脑语言中枢，改善记忆力。实际上在欧美国家的音乐治疗临床实践中，音乐早就被用来刺激病人的记忆力。例如，在对老年人，特别是老年痴呆症患者的防止记忆力退化的治疗中，音乐记忆成为一种有效的治疗方法。音乐治疗师有意识地使用老年病人青年时代曾经流行的音乐和歌曲，刺激病人对自己青年时代生活的回忆，并通过唱歌来恢复病人已经开始严重退化的语言能力。高天副教授在心理治疗的过程中，通常都借助音乐来唤起人们的记忆。先进行催眠，然后播放音乐，引导他逐渐回到自己的童年生活。这时候来访者通常都可以逐渐回忆起童年生活的种种经历。很多时候，来访者甚至可以回忆起一两岁甚至几个月大的时候的情景。现在虽然还不能从神经心理学上确定音乐对记忆的作用是怎么发生的，但是音乐可以刺激人的记忆却是生活中的事实。很多上了年纪的人喜爱怀旧的歌曲和音乐，就是因为音乐能够唤起他们尘封已久的美好回忆。
最近，美国《神经心理学》杂志上发表了一篇由香港中文大学主持的研究报告，认为音乐能够刺激大脑语言中枢，音乐训练可以提高记忆力。该研究报告对90名6至15岁、经过1至5年西洋管弦器乐训练的学生和45名没有经过音乐训练的学生进行词汇记忆能力的测验比较，结果发现，受过音乐训练的学生对词汇的记忆能力明显高于那些没有受过音乐训练的学生。在一年后的追踪调查中发现，那些继续进行音乐训练的学生对词汇的记忆力继续得到提高，而停止音乐训练的学生记忆力没再得到提高。研究者认为这可能与音乐可以改善人的神经解剖结构有关，并提出音乐可能刺激了大脑左半球的某些区域，如语言中枢，从而产生了一些有益的影响。尽管该实验结论还有值得争议的地方，但仍然受到心理学界的重视，并引发更多的有关音乐和记忆的研究。在东京世田谷区开办了一家音乐治疗室的音乐治疗师中井深雪表示，音乐能刺激人的各种感觉，因此具有提高人们信息处理能力的功效
3、音乐治疗可以调节老年人的心理状态。对于老年痴呆病人来说，从音乐疗法中可以得到心理上的关爱与治疗。
张鸿懿教授在参观美国西部的老人院时看到，那里音乐治疗师是最受欢的。80-多岁全部坐在轮椅里的“老人乐队”，每人乐呵呵地握着特殊的乐器，即只有一个单音的“音块”，治疗师按实现编排好的曲调指挥，指向哪一个老人那老人就击一下“音块”，钟琴般的美妙旋律，就在老人击打音块的传递中流出,老人个个注意力集中，等待着指挥棒点给自己的节奏，并摇晃着身体配合音乐的律动,一曲奏完，个个脸上现出愉快和满足。可以观察到，在疗养院中即使是最消沉的和迷乱的病人也积极地参与了音乐治疗。医院的护士介绍说，这些老人平时失去了行动能力，一切只能被动地听从别人，依赖别人，只有在音乐治疗中才能主动地发挥自我，所以这是老人院里很受欢迎的治疗形式。
生活在都市里的老年人由于长期缺乏与人沟通，易产生孤独、自尊感不强和老而无用的感觉；也有些老人将自己的利益看得太重，影响了身体健康与家庭和睦。长此以往，就形成了心理疾病，进而造成老年痴呆。有心理问题的老年人时常会表现出健忘、失眠、心情焦虑等症状，并影响到日常行为，而这在旁人眼中就常常以为是“老糊涂”了。这些老人是一个弱势群体，他们的心理问题时常被人们所忽视。正因如此，如果不及时发现并得到有效的治疗，老人们的种种心理疾病就有可能导致老年痴呆。专家呼吁全社会，千万不要忽视老人的心理问题，要给予老人更多的关爱。
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