冷漠不同于抑郁。它可能伴随抑郁症，但也可能独立于抑郁症之外。更重要的是：老年人的突然变得冷漠，可能是痴呆症的前兆。以下是两个相关的研究发表。
冷漠可以理解为能量的丧失，就像肌肉力量的减弱一样，其表现是缺乏动力，丧失兴趣，失去原本有的情感反应。以下是一些例子：
对原本喜爱的活动不起兴趣
对那些原本厌恶的或方感的，反而没有反应
无精打采，感到能量低
不爱参加活动，也推拒与朋友见面
爱孤立，或不愿意出门
不爱接触陌生人，不接触外面世界
睡眠的时间特别多
注意力不集中
运动能力下降
冷漠与抑郁不同冷漠和抑郁不容易区分。这两者有许多共同的症状，如兴趣减弱，缺乏洞察力，容易疲劳。但抑郁症多了一些其他症状：对自己不满意、内疚感、悲观情绪、绝望、悲伤和伴有自杀的念头。
研究证明：冷漠可能是痴呆的早期表现。
研究1：冷漠可能是老年痴呆症前兆美国神经病学学会会刊《神经病学》杂志刊登一项研究。该研究发现：老年人对业余爱好或其他活动失去兴趣，表现冷漠可能是老年痴呆症早期迹象。
研究中，美国国家卫生研究院的伦诺尔·劳纳博士及其同事对平均年龄为76岁没有得老年痴呆症的名参试者进行了大脑核磁共振成像扫描(MRI)。参试老人还接受了旨在测试其“冷漠症状”的问卷调查。
这些“冷漠症状”包括：对任何事情都无兴趣、缺乏情感、放弃各种活动及爱好、宁愿呆在家中以及整天感觉没劲，等等。
对比研究结果发现，出现两个或两个以上冷漠症状的老人，其大脑灰色物质比正常老人少1.4%，大脑白色物质少1.6%。大脑灰色物质负责学习和记忆存储，而大脑白色物质则发挥着连接大脑不同部位的通信电缆的作用。
劳纳博士表示，脑容量的降低是大脑衰老加速的信号。这项研究结果为医生临床诊断阿尔茨海默病提供了全新的识别工具。
研究2：冷漠老人的痴呆风险增加近两倍年，JAMA心理学发表另一个相关的研究报道，其发现也与上述雷同。
荷兰阿姆斯特丹大学学者范德伦（JWvanDalen）与同事进行了一个荟萃分析，分析结果表明：冷漠症是老年人痴呆症的强烈预测因素。
他们分析JAMA报道的12项研究中，涉及7,名个体（评价71.3岁），总结出：对比其他人，冷漠老人的痴呆风险增加近两倍（风险比1.81）。
范德伦说，他的小组以前在较小的研究中发现了冷漠和痴呆症之间的关联，并且“冷漠是轻度认知障碍和早期痴呆症中最普遍的症状之一”。
“我们认为冷漠在短期而不是长期内作为预测因素会特别强烈，这与我们之前的发现是一致的。”
范德伦建议说：冷漠可能是痴呆症的前驱和轻度行为障碍的概念。
家人应该注意辨识许多患有记忆症的老年患者可以避免发展成痴呆症，只要有良好的早期筛查方法，并且对之加以干预。
而“冷漠“表现是一个突出的辨识物，容易识别，家属尤其应该注意观察。
范德伦说：“虽然很多研究都是针对生物标志物（MRI、脑脊液分析），但神经精神症状更值得考虑。因为它是非侵入性，便宜，可在大范围内实施。“这里的精神症状特指的是老人的“冷漠“表现。
本人应该勇敢面对，走出冷漠情境除了正确认识疾病风险之外，当事人也应该勇敢面对自己，设法走出不休止的冷漠情境。
心理学家玛格丽特-鲁斯尔福德（MargaretRutherford）提出越狱脱逃冷漠“牢房“的五个方法：
1-实践自我，不依赖别人来肯定自己：老年人往往过度依赖子女，而丧失独自乐趣的能力。应该改变一下观念，重视自己的价值，实践自我，而非依靠别人来肯定自己，不因别人而决定自己的喜恶。
举个例子说，如果自己爱做蛋糕，就去做，不管儿子女儿是否吃得下（他们可能在外应酬吃了一顿大餐），或许可以自己吃一些，也分给邻居一些。无论如何，别因子女的喜恶而改变，对老年人而言，实践自己才是最重要的！一旦如此练习，很快能量就回来。
2-重视时间的安排：冷漠的人往往对时间无感。周密的时间安排恰好可以驱走冷漠感。只要你安排好当天要做的事情，你就会感受到能量回到身上，不再沉溺于冷漠的情绪状态中。
3-笑意充盈在外：脸上永远保持笑容，口上永远充满妙语幽默。经常刻意这么做，冷漠就无从附你的身上。
4-维护人际关系：对于长幼亲人、新旧朋友、与老同学都要去经营与他们的关系。如果您无法前往探望，或者可以打电话，或者可以学习新科技，使用手机或电脑视频聊天。如果距离近的，要多走访，多相聚。关怀别人是治疗冷漠的最强效药物。
5-关怀别人，并且付诸行动：例如帮助路人，帮助比您年纪更大的人等等。如何花你的时间很重要，如果花在别人身上，你就享受喜乐的回报，就自然能走出冷漠的龙牢。
子女伸出橄榄枝，帮助走出冷漠年轻子女可以从五个方面着手，与老人互动，帮助走出冷漠的情境：1-
