美国东部时间10月23日下午三时许，美国首位女性联邦法院大法官桑德拉·戴·奥康纳宣布她罹患老年痴呆症。根据医生的初步诊断，她处于阿尔海默症早期（俗称老年痴呆症），这一消息让美国很多人非常伤心。
奥康纳于年被里根总统提名为美国历史上首位女性大法官，从此开始了其长达二十五年的大法官生涯。奥康纳是美国历史上为数不多的重量级大法官，她被称之为最高法院的“游离票（又称摇摆票，swingvote）”。原因在于虽然她是里根总统提名的保守派大法官，但是在一些重大问题上她却与自由派大法官立场相近，尤其是在妇女的堕胎权问题和种族优惠政策方面（AffirmativeAction），在当时保守派大法官五票对自由派大法官四票的情况下，她能够站出来维护妇女隐私权和少数族裔的教育权实在是难能可贵。她因此也赢得了自由派和保守派的共同尊敬。当然，她的至关重要的一票也于年把小布什送进了白宫。
公开宣布自己罹患阿尔海默症是奥康纳大法官试图通过自身病情提请社会 ——电话采访美国纽约大学法学院虞平研究员
本报记者蒋安杰
7月1日，美国联邦最高法院女法官桑德拉·奥康纳突然宣布退休。无疑给多事之秋的美国政坛投下一个重磅炸弹，由于最高法院9名法官在堕胎和死刑等议题上存在严重分歧，因此奥康纳所留下的空缺立即成为了美国保守派和自由派人士争夺的焦点。
现年75岁的奥康纳经由前总统里根提名，从年起一直出任最高法院法官。她不仅是美国最高法院将近年来首位女法官，也是自年以来首位退休的法官。
这次是什么原因导致奥康纳大法官突然隐退，她的隐退在美国又掀起了怎样的波澜？记者为此电话采访了美国纽约大学法学院虞平研究员。
记者：奥康纳大法官突然隐退，您能谈谈有关她辞职的情况吗？
虞平：虽然奥康纳在其辞职信中并未提到辞职原因，但是，最高法院发言人在回答记者问题时称奥康纳辞职的原因是希望花更多的时间和家里人呆在一起，人们猜测可能是她丈夫约翰·奥康纳的健康状况促使了她的辞职。
记者：奥康纳辞职为何会引发美国政坛的震撼？
虞平：奥康纳的突然退休在本已非常脆弱的美国政治平衡生态中投下巨大的变数，原因有：
首先，大法官在美国政治生活中如此重要，与最高法院的崇高地位和权力有关。由于美国联邦法院的法官是由总统提名、参议院通过，一旦任命便为终身，不得被任意解职，民众一般无法监督。并且由于最高法院享有对宪法的解释权，因此9位大法官可以通过对具体案例的审理，宣布政府行为或者法令违反宪法而无效，从而极大地影响政治。
其次，奥康纳大法官长期以来被认为是美国最高法院重要的“游离票”，她在美国最高法院的24年里，对许多重大的案件审理起到了至关重要的作用。例如她在妇女权利、宗教权利、少数族裔权利、死刑以及其他重大社会问题的审理中，投下关键性的一票，成就了很多历史性的判决。
尤为重要的是，在9名大法官中，有4名是可以预测的保守派，他们是伦奎斯特、斯卡利亚、托马斯、肯尼迪。而斯蒂文森、苏特、布莱尔和金斯伯格则相对比较自由化。在最高法院的两派较量中，奥康纳多次站在中间立场为很多重要的案件判决投下了决定性的一票，被公认为是一个中间偏右的保守派。
记者：目前可能被提名的大法官人选有几个版本？
虞平：鉴于伦奎斯特首席大法官不佳的身体健康状况，布什总统及其幕僚对大法官人选早已有腹案，始料未及的是首先辞职的却是奥康纳大法官，根据不同消息来源，现在大法官人选至少有以下几人：
现任联邦司法部长冈萨雷斯是个大热门。冈萨雷斯是布什在得克萨斯时代的密友，也曾经做过他的法律顾问，并曾任得克萨斯州最高法院大法官，是拉丁裔美国人，现年49岁。任命他为大法官既可以讨好民主党人士，也开创了拉丁裔人士进入最高法院的先河。
贾尼丝·布朗是另一个可能的人选，她是华盛顿特区联邦上诉法院的法官，曾经做过9年加州最高法院大法官，现年59岁，很符合上述大法官提名的考量;现任美国联邦第五巡回上诉法院的法官伊迪丝·克莱门特也是女性热门人选；麦克·鲁提格，美国联邦第四巡回上诉法院法官;麦克·麦康奈尔，联邦第十巡回上诉法院法官等都是可能人选。
奥康娜大法官辞职信原件
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