老年痴呆不仅影响被诊断的人，也让兄弟姐妹和孩子害怕，担心自己以后会不会也得这个病。哈佛大学医学院对老年痴呆给出了最新的解释。
老年痴呆最常见的一种——阿尔茨海默氏症（Alzheimer）是一种个人健康危机，但也困扰着家庭。如果自己被诊断出阿尔茨海默氏症，对孩子和兄弟姐妹意味着什么？如果近亲得了这种病，对自己意味着什么？
哈佛医学院神经学副教授GadMarshall博士说：“人们认为，如果爸爸、姑姑/阿姨，或者叔叔得了阿尔茨海默氏症，他们也注定会得，但是，不，这不对。”尽管家族史增加了总体风险，但年龄仍然是主要的决定因素，意思是患病风险是增加了，但如果考虑绝对数字的话，不是那么大。”
家族史有关家族史的研究表明，如果是近亲得了阿尔茨海默氏症，自己患该病的风险增加30%，这是一个相对风险，意思是在已有的风险基础上增加30%。
如果年龄65岁，每年被诊断为阿尔茨海默氏症的风险为2%，当然这也意味着有98%的可能不会得阿尔茨海默氏症，如果是绝对数字，每年2%的风险意味着个65岁的人中有2个会得阿尔茨海默氏症。
家族史使得这个2%的风险增加30%，变成2.6%，这意味着0个人中从20个人变成26个人，增加了10个人患病。“所以绝对增加是相当小的。”Marshall解释说。
年龄比家族史更会增大阿尔茨海默氏症的患病风险，70岁得病的概率为5%，是60岁人群的2倍多，家族史增加30%，从5%变成6.5%，那么，绝对改变是相当小的。
基因检测没有帮助当亲人诊断出痴呆，家人会考虑要不要检测“阿尔茨海默氏症的基因”，答案很简单：不需要。Marshall博士说：“没什么用，因为基因检测不会告诉你将来会不会得这个病，只会告诉你风险大一些还是小一些。”
载脂蛋白E(APOE4)的基因会增加痴呆风险，假如遗传了一个APOE4，风险变成3倍，如果遗传2个复制，风险增加10-15倍（这个情况很罕见）。
但是有APOE4不代表就绝对会得痴呆，进入70岁的人群，大约25%会有这种风险基因，也不是没有APOE4就没事了，大约35%的阿尔茨海默氏症没有这种风险基因。
这意味着如果基因检测结果显示基因APOE4，也不能说明会得阿尔茨海默氏症还是不会，而知道携带这种基因，却带来了恐惧，影响生活决定。
Marshall解释：“不建议近亲患阿尔茨海默氏症的人检测基因，有这种基因，表明风险增加，但不代表会得痴呆。”
哈佛医学院对近亲患有阿尔茨海默氏症者给出建议：
