英国《每日邮报》12月8日报道，老年痴呆症是影响老年人健康和生活质量的一种疾病，科学家也一直在探讨对这种病症的治疗。最近一项新的研究发现，对于老年痴呆症患者来说，闪烁的灯光可能是一种新的治疗方法——研究人员以老鼠为对象开展的实验发现，闪烁的灯光能大大降低表现出老年痴呆症症状的老鼠大脑中的斑块水平。
这项研究由美国麻省理工学院的科学家开展，相关报告发表在著名的国际性科技期刊《自然》上。研究人员表示，在老年痴呆症这种疾病中，脑电波会被扰乱，但是灯光治疗被发现能促进大脑细胞重新开始正常放电。而伴随着正常模式的恢复，大脑的天然免疫反应也会增强。被称为“小神经胶质细胞”的“清除细胞”，在大脑中被激活，开始吞噬堵塞大脑的斑块。在老年痴呆症患者体内，这些细胞可能变得不活跃，斑块会积聚，阻止大脑正常发挥功能。
研究中，科学家将老鼠暴露在这种灯光下一个小时，结果发现效果显著，老鼠大脑中视觉皮质区域的淀粉样蛋白斑数量减少了约50%。但这些肽沉淀物在24小时内又被发现恢复到了原先水平。研究人员重复这种疗法7天时间，最终使得视觉皮质区域的斑块减少了60%，证明这种效果是可以持续的。淀粉样蛋白斑引发痴呆症，也是这种目前无法治愈疾病的标志之一。科学家认为，斑块的粘性积聚会导致大脑细胞遭受渐进性破坏，引发痴呆症。研究人员表示，在健康大脑中，大脑细胞会以同步方式放电，大约为每秒钟25到80次。这种模式被称为伽马振荡，在老年痴呆症患者大脑中则不太可能被看见。但这种模式被认为对于注意力、感知和记忆等正常大脑功能而言是基本的。通过以40赫兹的频率、也就是每秒钟40次来闪烁LED灯，大脑细胞重新开始有条理地放电。虽然还处于早期阶段，但这项新研究提出了令人兴奋的医学前景，未来治疗老年痴呆症有望采用无需药物的疗法。
麻省理工学院picower学习记忆研究所主任蔡莉慧（音译）教授是这项研究的带头人。蔡莉慧教授表示，“这是个很大的假设，因为很多东西被证明在老鼠身上奏效，但是却在人类身上失败了。但是如果我们人类也会对这项治疗表现出跟老鼠类似的反应，我想说这种潜力将会是巨大的，因为它具有如此的非损伤性，而且很容易获得。”麻省理工学院理学院的主任迈克尔·西普塞说这些结果“可能会预示着对老年痴呆症的理解和治疗的一种突破”。他补充说：“我们麻省理工学院的科学家已经为老年痴呆症、可能引发或预防这种疾病的机制打开了一个全新的研究方向。我认为这极其令人兴奋。”
研究报告中指出，这项研究的一个局限就是闪烁灯光治疗只影响大脑视觉皮质中β-淀粉样蛋白的水平。在未来的进一步研究中，科学家会探讨灯光疗法是否会对海马体等大脑其他区域有同样的效果。海马体是大脑中记忆形成的区域，同样也是最受老年痴呆症影响的区域。
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