9月21日是“世界老年痴呆日”。俗称的老年痴呆症，即阿尔兹海默（Alzheimerdisease，AD)是一种神经系统退行性疾病，主要发生于老年期和老年前期。年龄是阿尔兹海默病最大的危险因素。年龄每增长5～10岁，患病率即增长一倍。在65岁以上年龄段的人群中，患病率为5%；超过85岁，患病率增加到25%；95岁以上的老人中患病率高达60%。专家估计，到年，中国的老年痴呆症患者将达万。
“阿兹海默症”是严重的脑神经系统疾病之一，也是一种残酷的疾病，患者会逐渐出现记忆减退、学习能力下降、走失、计算能力下降、失语、情感障碍、性格改变、行为障碍、行动障碍。多数患者发病后几年内还会因脑衰竭而死亡。虽然药物可以延缓发病进程，但目前尚无彻底治愈的方法。
有人认为“痴呆”一词让部分患者家属感到自卑和反感，代替老年痴呆症的选项包括失忆症、失智症、脑退化症、阿兹海默症等。科学家表示，老年痴呆症直接病因包括：β-淀粉样蛋白等物质在大脑内蓄积，令大脑神经细胞衰老、神经纤维退化以及神经突触丧失等。然而，氧化压力既抑制人体对氧的利用，也会加速老年痴呆症发病进程。为此，德国科学家才展开了“抗氧化剂防止神经变性的可行性研究”。燕窝与老年痴呆症
1、燕窝抗氧化、提高免疫力：中国科学工作者发现珍珠燕窝提取液能提高T淋巴细胞转化以及提高小鼠血清IgM含量，同时可显著降低小鼠脑组织脂质过氧化作用和提高RBC内SOD水平，说明该提取液既能提高小鼠的细胞免疫功能，又能提高体液免疫功能，还有延缓衰老、消除氧自由基、抗辐射、防治动脉粥样硬化的作用。香港科技大学发现燕窝有特强的抗氧化能力,其抗氧化能力是水果之王黑布林1.4倍、蓝莓的3倍、红莓的6倍,香橙的几十倍!2、改善皮肤老化：科学家发现口服燕窝提取物可提高去卵巢大鼠的骨强度和股骨的钙离子浓度，且真皮厚度也因燕窝提取物的补充而增长，但不会影响血清雌二醇的浓度，此结果说明燕窝提取物对绝经女性的骨质流失和皮肤老化具有改善作用。3、唾液酸是大脑的营养物质：唾液酸对神经细胞具有保护与稳定作用。位于神经细胞膜表面的蛋白酶与唾液酸结合后,能不被胞外蛋白酶降解。一些神经性疾病,如早老性痴呆、老年痴呆及精神分裂等患者血液或脑中唾液酸含量会出现下降,经药物治疗康复后,唾液酸含量又恢复正常,表明唾液酸参与了神经细胞代谢。唾液酸在细胞表面的位置保护了大分子和细胞免受酶和免疫的攻击并促进了内在免疫，使得细胞作为“自我”而防止免疫系统的激活。经药物治疗康复后，其含量又显正常，由此表明唾液酸能参与神经活动。
单唾液酸神经节苷酯对于治疗脑缺血、帕金森症、老年痴呆症和神经创伤也有一定功效。科学家试图合成一些唾液酸衍生物，用于某些神经性疾病的治疗。
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