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老年痴呆症学名“阿尔茨海默病（Alzheimerdisease，AD）”，是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。这种疾病目前还是留待医学攻克的一道难题，这不，知名药企美国辉瑞公司最近就公开承认被这种疾病打败。
辉瑞近日通过《华尔街日报》等主要商业媒体宣布，将停止目前所有的阿尔茨海默病（老年痴呆症）和帕金森病的新药开发，暂时“罢手”。
这不是第一个承认被打败的知名药企，去年2月，美国默克公司也退出了老年痴呆症药物的研发战队，原因是相关新药的中期分析显示“不可能有积极的临床获益”。
雪上加霜的是，就在1月25日出版的最新一期《新英格兰杂志》上，美国礼来公司针对老年痴呆症β淀粉样蛋白的单抗新药Solanezumab的Ⅲ期临床试验结果正式发表，数据表明实验组与安慰剂组没有显著差异。通俗点说，这意味着，花了大量金钱、时间、人力物力开发出的药品，吃它和吃糖豆一个效果。
面对老年痴呆症，知名药企纷纷承认被打败，难道人类就真的束手无策了吗？近年来，随着干细胞与再生医学的发展，干细胞疗法或可逆流而上，未来有望治愈老年痴呆症。
老年痴呆的病理特征为大脑皮层萎缩伴β-淀粉样蛋白沉积、记忆性神经元减少。干细胞具有多向分化潜能，可以分化为神经元和神经胶质细胞等。
干细胞极强的增殖能力和迁移能力可替代受损伤的脑细胞，通过体外培养使其增殖后，移植到宿主脑内能够迁移并分化为黑质多巴胺能神经元。干细胞还可以分泌多种神经营养因子，促进损伤细胞的修复。与此同时，它还能增强神经突触之间的联系，建立新的神经环路。
神经干细胞具有自我更新能力，在病变部位不断增殖，重建神经网络，产生神经营养因子或神经保护因子，从而抑制神经变性，促进神经再生。
干细胞移植没有任何毒副作用，具有更高的移植安全性。干细胞移植治疗老年痴呆是从病变的根源解决痴呆的发病，恢复正常脑组织细胞，进而达到机体功能重建，恢复老年痴呆患者的身体健康。故而，干细胞移植成为治疗老年痴呆最科学而有效的治疗手段。
前些年在丹麦首都哥本哈根召开的阿尔茨海默病协会国际会议上，TristanBolmont博士向与会人员展示了最新的干细胞临床前试验结果。
该试验使用人类异基因间充质干细胞治疗患老年痴呆症的动物模型，持续两年，取得了较为理想的效果。这意味着，干细胞疗法能有效减缓或阻止老年痴呆症的发展，甚至逆转老年痴呆症所造成的损害。另外，此疗法也没有出现任何诸如脑淀粉样血管病和脑微出血等不良事件。
近几年，澳大利亚悉尼大学的研究人员也发现，干细胞疗法有望治愈老年痴呆症。他们已治愈了一条患痴呆症的狗，由于狗的痴呆症病理与人类痴呆症类似，该研究成果可能为治疗人类痴呆症找到新途径。
“犬类认知功能障碍”是狗痴呆症的一种，会出现特定的神经退化病变，十岁以上的狗每七只中就有一只患有这种疾病。它与人类痴呆症有许多相似之处，两者都会引发失忆、迷路、夜间焦虑、尿失禁等症状。
悉尼大学研究人员从患痴呆症的狗腹部取下一小块皮肤，并利用皮肤细胞在实验室里培育了大量干细胞。几周后，研究人员根据大脑的核磁共振扫描图像，将干细胞注射到这狗发生病变的大脑海马体中。3个月后检查显示，这条狗的痴呆症已治愈，干细胞成功修复了受损的脑细胞，重建了功能正常的脑组织。
早在年1月14日，日本新华侨报网报道，日本庆应大学和理化学研究所的研究团队，成功研究发现使衰老的神经干细胞再次分裂产生传达脑信息的神经细胞方法。这一研究成果将有助于治疗老年痴呆症等疾病。
消息称，日本研究团队通过研究获知，神经干细胞虽然能够分裂产生各种各样的神经细胞，但制作神经细胞能力也在逐渐衰退。此次研究成果将有助于治疗因神经细胞受到破坏引起的老年痴呆症和帕金森氏病。
神经干细胞最初主要分裂产生神经细胞，继而只分裂产生支持神经细胞活动的“神经胶质细胞”。神经干细胞数量也会逐渐减少，成人大脑只剩下极少部分。
日本研究团队利用试验小鼠的神经干细胞，通过研究确定了制作神经细胞初期状态需要的微RNA分子。研究人员使因衰老而不能产生神经细胞的神经干细胞的微RNA分子继续工作，神经干细胞重新恢复到能够制作神经细胞状态。
庆应大学教授冈野荣之说：“如果这个分子能对剩余的神经干细胞——海马神经干细胞起作用，或许将有助于人们恢复记忆。”
近年来，众多的研究已表明，干细胞疗法在治疗疑难杂症方面能够大显身手，显示出显著的疗效。在知名药企纷纷被老年痴呆症打败的当前，我们热切地希望干细胞疗法能攻坚克难，早日应用于临床，造福广大老年痴呆症患者。
