每个人，都无法避免老去；而有尊严地老去，是很多老人的愿望。但如果患上了老年痴呆症，老人的晚年生活会变成“难题”。无端猜忌、莫名生气、身陷绝望、忘记重要的事情、不认识身边的亲人、找不到依恋的家、甚至无法照顾自己……
为什么发病？原因迄今未明。老年痴呆是医学界的未解难题之一，也是当今和未来人类所面临的最大的全球公共健康和社会保健挑战之一。
老年痴呆照护成本高昂
老年痴呆患者需要有人照料，当病已至重度时，患者甚至出现生活不能自理的情况，请专业护理人员太贵，保姆请不起，是很多老年痴呆患者家庭面临的困境。
“每月单看病买药元，请个保姆每月元，再加上其他开销，一年支出七八万以上。”一位老年痴呆症患者家属算了一笔账。
请保姆一年花费五六万元，有的家庭请不起，只能一个家庭成员辞职回家照顾患者，全家少掉一大部分收入。由于我国对该疾病的护理没有设立相关社会保险险种，这部分费用需要患者家庭自行承担。
从北京部分家政人员以及护理机构或养老院的收费情况来看，照护老人的保姆一个月至少需要支付元，如果老人生活不能自理，需要更多照护，则费用更高。此外，因为患病老人照顾难度较大，更需要有多年照护经验、口碑较好、脾气耐性都好的保姆，这无形中将费用水平抬高。而在护理机构或养老院，单住宿费用，每月—元不等。如果加上治疗康复费用，这笔花销可想而知，并不是一个城市普通家庭所能承受的。
我国老年痴呆患者就诊率不到27%。一些患者因伴发精神症状被错当成精神病治疗，导致病情加重。公众对该病的不知晓、不了解，使许多患者丧失了早期发现、干预的时机。
潜藏多种并发的“死亡因素”
“老年痴呆症本身并不致死，为什么会有高死亡率的特点？是因为潜藏着很多并发的‘死亡’因素。”据专家介绍，按照病症的严重程度来说，轻度的患者容易走失，朋友圈就有很多寻找走失的老人；这种老人独自行动会带来车祸、溺水等意外伤亡事件。
而中、重度的老年痴呆患者，生活不能自理、言语能力丧失、营养不良导致身体抵抗力差，加上长期卧床，更容易发生并发症导致死亡。常见的并发症有肺部感染，老人无法根据冷暖增减衣服，易受凉感冒，继发肺部感染。有的患者吞咽困难，进食时容易将食物呛入气管，发生吸入性肺炎，甚至窒息死亡。
其次是泌尿系感染，因无法控制大小便，患者的个人卫生差，易发生泌尿系统感染，并引发褥疮，导致病情恶化死亡。
长期卧床还会引发血栓栓塞性疾病。老人卧床导致肢体活动少，肾静脉易形成血栓，特别是下肢静脉更易发生，出现肢体肿胀。血栓脱落后随着血液循环运行，可发生肺栓塞，表现为剧烈胸痛、呼吸困难、咳嗽、咯血等。
护理比治疗更重要
当时71岁的何奶奶是老年早期患者，虽然出现了认知能力下降和精神方面的症状，但身体基础状况还不错，行动能力也没有受到影响。护理人员为其制定了系统的照护方法，与老人同吃同睡，制造老人熟悉的生活环境，和她聊以前及新近发生的事情，控制痴呆的程度。
平时，护理人员还时不时带着何奶奶出门，锻炼身体，动脑动手，让老人保持身体的健康和心情的愉悦。每年的固定时间里，还医院，进行专业的复查与治疗，延缓病情的恶化。
“这位患者已经患病8年了，护工也照护了8年。虽然患者不认得自己的子女，也不能完整地说话，但她还能自己行走，身体不错，这和护理人员的科学、专业照顾离不开。”主治医生表示，患者家属对护工也非常满意，一直很感激她的用心付出。
据专家介绍，病情不同程度的患者，对家属及护工有不同的照护要求。
1、早期患者
对于早期的患者，家属应该是“放手式”照顾。生活起居让患者自己去完成，并给患者分配力所能及的家务劳动。家属监督患者完成合适的体育锻炼（散步等），配合患者进行认知训练（看旧照片），以及增加一些脑力、体力学习的课程。例如参加社区老年大学，进行画画、刺绣、跳舞、打球等活动。
2、中度患者
如果病情发展到中度，患者会丧失一些生活自理能力，需要家人及护工的帮助。这个时候，身边的人能提供的照护，也就是“互动式”地尽力去帮助了。帮助患者完成吃饭等基本生活，制造说话、互动的机会，尽量延缓病情的恶化。“熟悉的音乐，以前拍下的纪念视频，都可以延缓病情。”专家表示，声、光可以很好地刺激老人的记忆和想象空间。
3、重度患者
若病情发展到重度，患者会完全依赖照护者，严重记忆力丧失，仅存片段的记忆；日常生活不能自理，大小便失禁，表现缄默、肢体僵直。
这样的护理需要精细化，吃饭时特别注意，丧失吞咽能力的，只能进食半流质食物，防止噎食，或者食物进入器官伤害肺部。适当增减衣物与被褥，及时为老人处理大小便，保持身体的干净，避免出现褥疮，以及泌尿系统的感染。
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