老年性痴呆是一种严重的智力致残症，病人从轻度记忆与认知障碍到最后的植物状态，要经历几年甚至几十年，这对病人和家属都是一个痛苦的过程。老年性痴呆像一种“流行病”，在老年人中发病率上升较快。绝大部分患者就诊医院诊治，生活质量低下，这一现象应引起社会、家庭的 老年人出现记忆力减退、腿脚活动不利、走路不稳、大小便失禁等症状就一定是老年痴呆吗?答案是否定的，日本年的相关指南显示，老年期痴呆总患病人数的1/6属于脑积水性痴呆，医学学名为“正常颅压脑积水性痴呆”，因症状与阿尔兹海默病十分类似极易被忽视，此病是一种颅内压正常的特殊类型的交通性脑积水，也称隐性脑积水，发病十分隐秘，但重要的一点是：它是可以治愈的!
正常颅压脑积水性痴呆，属于慢性脑积水的一种状态，脑室虽扩大但脑脊液压力正常。常见于60-80岁老人，在日本61岁以上人群患病率为0.5%，65岁以上则达2.9%。通常缓慢起病，逐渐进展加重。记忆力衰退、情绪差、淡漠，严重者明显痴呆(会被误以为普通老年痴呆);行走步态异常、步幅小、行走不稳、脚步抬不高等(常被误诊帕金森病或脑血管病等);小便次数增多，尿急感，严重时也可以尿便失禁(常到泌尿科就诊)。
脑积水痴呆通常可以通过手术来治疗，目前临床上最常开展的是脑室-腹腔分流术，通过在脑内植入可调压分流管将脑内的积水通过管道引出，从而缓解脑积水，改善或解除症状。
家住四川广元的赵先生今年68岁，近3月他一直感到记忆力大不如以前，走路步态蹒跚，象小脚老太一样，症状是越来越重，走路时不仅走不稳，还出现了脚踩棉花的异样感觉，走着走着还不自觉的摔倒了，而且近来摔倒的次数更多了。记忆力也比以前差了，上个礼拜更是小便都尿在身上了，下地走路也不行了。家人说道难道这是老年痴呆症?送到我院神经外科，经CT检查，原来是脑部有积水。住院后先经过腰穿测压发现压力在正常范围之内，但是通过Taptest试验，放出50毫升脑脊液后，患者症状明显好转，可以下床行走了，神经外科医生决定行脑室腹腔引流术，术后三天后就能正常行走，赵先生恢复到了以前的状态。
很多人容易把脑积水误当成老年痴呆。老年人可能存在正常压力脑积水，其原因可能与脑底蛛网膜池脑脊液循环的改变有关。正常压力脑积水是缓慢发展的脑积水，是由于脑室及脑组织之间存在轻度的压力梯度而引起脑室系统扩张。多发于60岁以上的老年人，男性稍多。“脑积水是老年人比较常见的一种疾病，根据病情程度表现出三种症状：记忆力衰退，行走不稳、手脚有略微颤抖，解小便有点控制不住。病情轻者只表现出记忆力衰退。”因为老年痴呆和脑积水表现的症状相似，很多人容易混淆。老年性痴呆属于一种以进行性认知障碍和记忆力损害为主的中枢神经系统退行性疾病。老人出现记忆力减退、运动障碍、大小便失禁等症状时切勿简单认定就是老年痴呆病，医院进行相关检查，以免延误病情。
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