导语：阿尔茨海默氏症对人类的蹂躏还没有结束，它的魔爪又伸向了海豚，这是科学家们第一次在野生动物身上发现这种疾病出现的征兆。
近期一项新研究表明，在一些自然死亡的野生海豚的大脑中，发现了蛋白质斑块和缠结，这通常是患上老年痴呆症的前兆。其实今年早些时候，科学家们在黑猩猩大脑中发现了同样的生物标记物，即蛋白质斑块和缠结。但是，早期的这个研究所用到的黑猩猩到目前为止都是被动物园或研究中心专门饲养，并不是野生的。
根据这个国际研究小组的说法，尽管对于海豚来说，这一发现可能是个坏消息,但对于人类来说却恰恰相反，这种发现能为我们提供更多的线索，让我们了解阿尔兹海默是如何在人类大脑中产生的，以及我们应当怎样去寻找治愈它的方法。
图这是一只疑似罹患阿尔茨海默氏症的
英国牛津大学的首席研究员SimonLovestone说:“在其他物种的大脑中发现老年痴呆症的迹象非常罕见。这清晰的证明了野生动物大脑中存在与阿尔茨海默氏症紧密相连的蛋白质斑块和缠结的事实。”
人类和海豚都是非同寻常的生物，寿命都远超其繁殖期，所以，科学家们想要研究海豚是否像人类一样，具有一些与年龄增长紧密相关的疾病，比如说，阿尔茨海默症。
这项研究发现了海豚体内的异常蛋白质片段即淀粉样蛋白的斑块，以及tau蛋白的缠结。这些蛋白质通常都被看作是导致阿尔茨海默氏症的罪魁祸首。在几年内，这些斑块和缠结就会杀死脑细胞，造成记忆丧失、认知困难、沟通障碍甚至导致最终的死亡。
目前用来研究阿尔兹海默症的小白鼠实验模型并不是最好的研究模型。它在生理上与人类相差还是太远了，不能完全适用于人类罹患阿尔茨海默症的研究。在科学家的假设中，海豚的匹配度更高，虽然大脑退化对海豚记忆和思维的影响尚不清楚，但这一发现可能为我们提供了另一种方法来研究和进一步了解阿尔茨海默氏症，甚至在最终能够得到更好的治疗方法。
为了更好的研究阿尔茨海默氏症，进一步的实验是必要的。但研究人员反对专门饲养为了研究阿尔茨海默氏症的海豚。
这项研究显示了比较研究法在研究关键问题时的重要性。”来自爱丁堡大学和罗斯林研究所的丹尼尔-冈-摩尔说，“从动物们身上我们可以发现太多有关老年痴呆的秘密，在这里，海豚不仅能为我们提供一个人类患老年痴呆症的实验模型，同时还能增加我们对这些动物的认识。”
这项研究甚至在原先对于阿尔茨海默氏症的研究成果上更进了一步：通过这项研究，我们甚至能探索出饮食和寿命之间的联系。
研究人员认为，人体已经进化出了调整胰岛素信号的机能来延长寿命，老年痴呆症和糖尿病等相关疾病的发生是我们为延长寿命所付出的代价。
从前，我们在通过小白鼠实验模型提出过这样一个假说：避免过度摄入卡路里将增加我们的寿命。无疑，在海豚身上发现过度摄入卡路里对寿命的减损的现象进一步证明了这个假说。
换句话说，在小白鼠身上观察到的变化，即当卡路里摄入受到限制时，通过控制胰岛素来延长寿命这一机能，在人类千百年的进化中，已经被最大化的利用。
Lovestone说:“在漫长的进化过程中，我们很可能已经获得了胰岛素抵抗，这是为了避免在卡路里摄入不足的情况下仍然能维持生存，保证人类的生存寿命。这一研究成果未免显得太迟了，它的出现和进化已经持续成千上万年了。”
“虽然合理饮食对人类的健康具有极大的益处，同时能够避免因过度肥胖引发的并发症导致人类过早死亡，但我们认为，极端的节食同样也不会延长人类的寿命。”
无论是阿尔兹海默还是胰岛素调控的研究，都给人们提供了一个崭新的研究思路，人类在进行研究时可以不单使用常规的小白鼠模型，可以尝试用更多生理或病理性贴近人类的生物进行比较研究，人类在更加了解这些动物的同时，或许也会更加了解自己，而这对于人类而言将是意义重大的。
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编译
谭冰玥
编辑
大浪淘沙
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