视网膜可能是早期老年痴呆症诊断的关键。早期的药物治疗和心理训练可能会减缓疾病的发展，但是医生很难做出明确的诊断。
阿尔茨海默症没有明确的生物学标志或“生物标记”。相反，医生依赖于认知能力下降的迹象，有时还依赖于脑部扫描。
现在，位于北卡罗莱纳州达勒姆的杜克大学的生物医学工程师们偶然发现了一种技术，它结合了两种现有的技术来检测眼睛后部视网膜的疾病迹象。
到目前为止，他们只在老年痴呆症的小鼠模型上测试了这项技术。但如果它能在人类身上发挥作用，就能开发出一种相对便宜、紧凑、易于使用的筛查设备。这项研究发表在《科学报告》杂志上。
根据研究人员的说法，视网膜实际上是中枢神经系统的延伸，曾经被认为是进入大脑的窗口。
先前的研究表明视网膜变薄是老年痴呆症的早期征兆。然而，经常性的衰老和其他疾病，如帕金森症和青光眼，也会导致视网膜变薄。
用来测量视网膜厚度的技术，被称为光学相干断层扫描(OCT)，就像光学上的超声波。它通过向组织发送光波并记录它们需要多长时间返回来建立视网膜的横截面图像。然而，由于机器之间以及它们如何操作的不同，OCT可能会给出不一致的结果。
为了解决这项技术的缺点，杜克大学的研究人员将OCT和一种称为角度分辨低相干干涉术(a/LCI)的成像技术结合起来，这种技术分析了视网膜如何散射光线来测量其形态。在老年痴呆症的小鼠模型中，他们发现视网膜的最外层比没有老年痴呆症的小鼠更粗糙、更紊乱。
其他研究发现，大脑中阿尔茨海默症的斑块也存在于视网膜的这一层，这一层被称为神经纤维层。这些斑块可能是阿尔茨海默症患者视网膜的一个独特特征，使其纹理更粗糙、更多变。
“我们的希望是,可以使用这一观点来创建一个简单和廉价的筛选设备,不会只是在医生的办公室，也可以是当地的药店使用。”AdamWax（杜克大学生物医学工程教授）和这项研究的合作者——通用电气的Song解释说:“光靠OCT是无法获得视网膜的结构和结构信息的。”
“你需要两种成像方式。这是关键的创新。”Wax教授和他的同事们现在正致力于将a/LCI技术整合到他通过一家名为Lumedica的公司开发的低成本OCT设备中。现有的OCT设备体积庞大，重量超过60磅，售价超过5万美元。Wax教授说，他的设计只有4磅重，大约一个午餐盒大小，零售价不到1.5万美元。
“我们很兴奋，因为这项研究显示了一种新方法，可以使用低成本的OCT技术，而不仅仅是简单地筛查传统视网膜疾病，”AdamWax教授说，“如果可以利用这些设备作为观察神经退行性疾病早期迹象的窗口，也许可以帮助人们在为时过晚之前进入早期干预治疗程序。”
然而，在这项技术投入临床之前，研究人员需要证明他们的多模态成像设备能够可靠地区分阿尔茨海默症、其他影响视网膜的疾病和正常老化。
科学出版社赛医学（sci_med）
科学出版社医药卫生分社订阅号
预览时标签不可点
